“Estos son los trabajadores a quienes se les ha confiado la construcción y reparación de los buques navales de nuestra nación. Merecen ser tratados con mucho más respeto que eso”.
Luis Miramontes de la L-92 BM-ST (derecha, camisa azul) reúne a los Boilermakers en un piquete de práctica afuera de la ceremonia de bautizo del USNS Robert F. Kennedy en el astillero de NASSCO.
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Cuando General Dynamics NASSCO planeó la ceremonia de bautizo del USNS Robert F. Kennedy en San Diego, probablemente no imaginaron una horda de Boilermakers y amigos formando piquetes como parte de las festividades.
Sin embargo, en contraste con el gran día, mientras los dignatarios y personalidades de la compañía se daban palmaditas en la espalda y bautizaban el barco con champán la mañana del 28 de octubre, cientos de Boilermakers vestidos con camisetas y jeans azules marcharon cerca con carteles y corearon, pidiendo un contrato justo en el astillero de NASSCO en San Diego.
El piquete de práctica fue la segunda acción de este tipo organizada por los Boilermakers en octubre como muestra de frustración colectiva por el proceso de negociación del contrato con NASSCO. Durante varios meses, mientras los miembros exigían salarios y trato justos, NASSCO continuamente no logró producir un contrato adecuado.
El contrato anterior de los Boilermakers en NASSCO finalizó en septiembre y se extendió durante las negociaciones. Los miembros votaron a favor de ratificar un nuevo contrato a principios de noviembre, apenas unas semanas después de los piquetes de práctica.
La muestra física de solidaridad del sindicato es una táctica nueva tanto para sus miembros como para su empleador.
“Era realmente importante salir ahí afuera. Muchos de nuestros miembros de los Boilermaker en el astillero sintieron que sus voces no eran escuchadas”, dijo Luis Miramontes, BM-ST del Local 92 (Los Ángeles). “Cuando el Local 92 se involucró, abrimos una puerta donde podían hacer oír sus voces”.
El Local 92 comenzó a representar a los astilleros Boilermakers de NASSCO a finales de agosto e inmediatamente se puso a trabajar para ayudar al sindicato a recuperar su fuerza en solidaridad. Según los miembros, los líderes anteriores se habían vuelto complacientes en su representación y los miembros se habían acostumbrado a que el sindicato aceptara cualquier contrato "tal cual" ofrecido por NASSCO.
“La L-92 ni siquiera estaba en su lugar representando a los Boilermakers de NASSCO durante un mes, cuando comenzaron las negociaciones y comenzaron a funcionar”, dijo el representante internacional Jake Ludeman. “Creo que hemos recuperado el respeto. Tal vez olvidaron lo que se siente ser parte de un sindicato y lo que es un sindicato”.
Joe Meyers, fabricante de calderas de NASSCO, confirmó la sugerencia de Ludeman.
"Ha sido muy gratificante vernos trabajar como sindicato con el respaldo de la L-92", dijo Meyers, quien ha trabajado en la división de transporte de NASSCO durante 18 años. "La L-92 ha entrado con mucha fuerza y es estupendo formar parte de ella. Está despertando un gran entusiasmo en el patio por el sindicato, algo que nunca había visto antes".
Lo más importante para los Boilermakers de NASSCO en su contrato: Salarios justos y trato justo. El astillero está ubicado en San Diego, que recientemente fue nombrada por U.S. News & World Report como la ciudad más cara para vivir en Estados Unidos. Muchos Boilermakers, explicó Miramontes, residen en México, donde pueden permitirse vivir y mantener a sus familias. Hacen un viaje diario a través de la frontera.
Debido a la imprevisibilidad del tiempo necesario para completar el cruce fronterizo, a menudo comienzan su viaje a la 1 a.m. y llegan a San Diego a las 3 a.m., donde luego duermen en sus autos en un estacionamiento.
“Estos son los trabajadores a quienes se les ha confiado la construcción y reparación de los buques navales de nuestra nación”, dijo Miramontes. "Merecen ser tratados con mucho más respeto que eso".
Mientras tanto, General Dynamics, la empresa matriz de NASSCO, ha recibido miles de millones de dólares en financiación federal.
"Están aceptando miles de millones en contratos federales y no pagan ni tratan a sus constructores navales altamente calificados y trabajadores a la par que otros astilleros", dijo. "La Casa Blanca ha dejado muy claro que no quiere que los contratos federales se conviertan en actos antisindicales".
Es por eso que el sindicato decidió que ya era hora de demostrar la fuerza de las voces combinadas de sus miembros.
Los esfuerzos comenzaron con un piquete de práctica el 20 de octubre durante la hora del almuerzo y entre turnos como una forma de probar el interés de los miembros en participar. Miramontes dijo que la participación fue fácilmente de 500 Boilermakers y aliados durante todo el día. Esa acción marcó la pauta y allanó el camino para acciones futuras.
También inyectó entusiasmo por la participación sindical en general. Miramontes dijo que cuando la L-92 comenzó a representar en NASSCO, de los 1,300 Boilermakers en el astillero, el 31% eran miembros que pagaban cuotas. Ese número ha aumentado al 50% y cambia a diario, con 140 nuevos miembros firmados en tan solo unas pocas semanas.
“Estamos ganando membresía porque a la gente le gusta lo que estamos haciendo aquí como colectivo con membresía y liderazgo”, dijo Meyers.
Para Meyers, también ha supuesto una nueva oportunidad. Por primera vez en su carrera, forma parte del comité negociador y se sienta a la mesa para representar a su sindicato. Dijo que ha sido una experiencia educativa y gratificante aprender cómo se llevan a cabo las negociaciones. Explicó que el astillero de NASSCO incluye cinco unidades de negociación Boilermaker, con convenios colectivos en transporte, siderurgia, carpintería, pintura y operación.
“Estoy apoyando el transporte, donde trabajo, y estoy haciendo todo lo posible para darle una oportunidad justa”, dijo. “Tengo grandes esperanzas en esto con el apoyo de la L-92. En mis 18 años aquí, nada se ha acercado a esto”.
El presidente del síndico de la L-92, Nick García, dijo que la clave ha sido recordar a los miembros el poder que tienen como sindicato.
“Los miembros ahora se sienten orgullosos de su local. Ellos mismos han estado diciendo que ahora es un sindicato”, dijo. “Antes no sentían que tuvieran voz. Queremos que sepan que tienen voz, porque eso es lo que tienen”.
Ejercer su voz ha significado decidir por sí mismos lo que consideran aceptable en un contrato y luego permanecer unidos para luchar por el contrato que quieren y merecen de NASSCO. Si bien hubo un ligero repunte a favor de lo que quieren los Boilermakers, todavía no están satisfechos. Es por eso que el sindicato organizó un segundo piquete de práctica para coincidir con el bautizo del USNS Robert F. Kennedy.
Para ser claros, el piquete no fue una huelga y no se detuvo ningún trabajo por la acción.
El objetivo de ambos piquetes de práctica de octubre fue demostrar a la empresa cómo se ve una demostración de fuerza cuando los trabajadores están unidos: Mostrar lo que potencialmente está en juego si la empresa no hace lo correcto con sus empleados.
Más de 250 Boilermakers y sus familias formaron piquetes afuera de la puerta donde tuvo lugar el bautizo, portando carteles que decían: “Práctica de piquete para un contrato justo”. Varias personas vestidas como Rosie la Remachadora repartieron folletos y encabezaron cánticos de “¿Qué pensaría Rosie?”
“El mensaje principal es que los Boilermakers están aquí, y estamos aquí para lograr cambios con nuestros hermanos y hermanas en el astillero de NASSCO y luchar por sus derechos e intereses todos los días”, dijo Miramontes. "Eso es con este contrato y después de que este contrato sea ratificado".
García agregó: “Creo que la empresa ahora se está dando cuenta de que no están tratando con el mismo local que había antes. Se han dado cuenta de que estamos reuniendo a los miembros para crear una mejor voz y que los miembros están siendo representados de la manera correcta”.
Ludeman se hizo eco de esas declaraciones.
"Si no hubiéramos hecho estas cosas, los miembros no habrían podido llegar a donde estamos ahora", dijo. “La empresa va a tener que respetarnos. No vamos a ninguna parte. Estamos aquí por un largo plazo”.