Es imperativo que nuestro trabajo incluya la defensa de las decisiones políticas que protegen nuestro sindicato, nuestros miembros y nuestro trabajo.
LA ACCIÓN POLÍTICA es un componente vital del trabajo que hacen los sindicatos para defender no solo los intereses de sus miembros, sino a menudo también los intereses de todos los trabajadores. La historia de la participación de los Boilermakers en la acción política se remonta a los primeros días del sindicato, comenzando en gran medida con los esfuerzos para apoyar a los candidatos que, a su vez, apoyarían las posiciones y preocupaciones de los Boilermakers.
Si bien el apoyo a los candidatos que defienden las iniciativas de los Boilermakers sigue siendo parte de la acción política, a través del Programa de Acción Educativa Legislativa (LEAP, por sus siglas en inglés), los Boilermakers están mejor equipados para alzar sus voces colectivas, a veces con otros sindicatos, como cabilderos eficaces a niveles local, estatal e incluso nacional.
«La acción política de los sindicatos ha sido históricamente una fuerza importante que ha impulsado cambios críticos en las leyes laborales de los Estados Unidos que protegen a los trabajadores, tales como las leyes sobre el trabajo infantil, las leyes antidiscriminatorias, la semana laboral de cuarenta horas, el salario mínimo federal, la compensación laboral, el seguro de desempleo y muchas leyes de salud y seguridad», dice Cecile Conroy, directora de Asuntos Gubernamentales. «Es imperativo que nuestro trabajo incluya la defensa de las decisiones políticas que protegen nuestro sindicato, nuestros miembros y nuestro trabajo».
«Y cuando la Hermandad Internacional de Boilermakers elige apoyar a un candidato político, es porque ese candidato tiene un historial de medidas de soporte que son beneficiosas para el movimiento laboral y el trabajo de nuestros miembros. Nuestra acción política está dirigida a beneficiar a los Boilermakers».
Lo que hacemos como Boilermakers que participan en la elaboración de la legislación es la culminación de más de un siglo de hermanos y hermanas cuidándonos los unos a los otros y levantando nuestras voces juntos por lo que es correcto.
La directora Conroy representa los intereses de los Boilermakers y las relaciones políticas nacionales, y lidera los esfuerzos de LEAP para asegurar que los Boilermakers estén conectados con asuntos políticos clave y los legisladores.
Tradicionalmente, una conferencia anual de LEAP en Washington, D.C. convoca a los delegados de los Boilermakers para conocer los últimos asuntos legislativos que están planteados y cómo abogar para apoyar la posición del sindicato en esos temas. Los delegados también obtienen información de analistas políticos influyentes y de otros promotores y actores políticos durante las sesiones plenarias. Se ofrece un taller para los Boilermakers que deseen un curso intensivo sobre el proceso político, las mejores prácticas en el cabildeo y cómo los proyectos de ley se convierten en leyes. La conferencia culmina con muchos de los delegados que van al Capitolio para reunirse cara a cara con los legisladores que representan a sus estados y distritos.
«Todas las cosas son políticas, esa es la realidad en la mayor parte de los Estados Unidos, y LEAP se trata de construir relaciones con los legisladores para que sean más receptivos a escucharnos», dice Tom Ryan, presidente del Local 5, Zona 5 (Floral Park, Nueva York), quien ha estado asistiendo a las conferencias LEAP durante al menos once años y espera con interés reunirse con sus representantes electos. «Estar allí en el Capitolio y realmente sentarse en las oficinas en las que se sienta un miembro del congreso y hablar directamente con un miembro del congreso como representante de mi sindicato, es realmente increíble».
«Soy “sólo” un obrero, pero la gran mayoría de los legisladores quieren oír lo que tenemos que decir, aunque no estén de acuerdo con nosotros».
Conroy subraya que, si bien la pandemia del COVID-19 obligó a cancelar LEAP este año, es quizás más importante que nunca que los Boilermakers se mantengan al tanto de los asuntos legislativos, así como de los aliados y oponentes políticos, y representen las posiciones de los Boilermakers siempre que sea posible.
Soy “sólo” un obrero, pero la gran mayoría de los legisladores quieren oír lo que tenemos que decir, aunque no estén de acuerdo con nosotros.
«Tener esas reuniones cara a cara con los funcionarios electos, ya sea en las oficinas de la Cámara de Representantes y el Senado en el Capitolio, en una cámara estatal o en una oficina municipal local, son una forma muy valiosa de comunicar las posiciones de los Boilermakers y de construir relaciones con los legisladores, pero eso no significa que no haya otras formas en las que debamos comunicarnos con ellos y abogar», dice Conroy. «Las llamadas telefónicas, los correos electrónicos y las cartas, especialmente cuando se hacen como un esfuerzo colectivo entre un gran grupo de personas, pueden ser eficaces para conseguir la atención de un legislador».
Ryan dice que además de participar en las actividades formales de LEAP, otra forma de abogar es participando en manifestaciones y esfuerzos que reflejen las posiciones de los Boilermakers, lideradas por otras organizaciones.
«No importa cuán insignificante crea usted que es, siempre hay algo que puede hacer», dice. «Ser una persona aplaudiendo en una manifestación y ofreciendo ánimo y apoyo es algo. Y, por supuesto, educar a otros en los asuntos de los Boilermakers, ya sea la persona con la que almuerza, su compañero de viaje o su vecino».
La oficina de Asuntos Gubernamentales de los Boilermakers conserva y ampara recursos para mantener a los Boilermakers en contacto con temas importantes para los intereses laborales y de los Boilermakers, incluyendo enlaces a herramientas políticas, registro de votantes, información sobre el proceso político y más para ayudar a la labor de defensa de los Boilermakers. Gran parte de esa información está disponible en línea en la sección de Miembros del sitio en Internet de los Boilermakers (directamente en www.boilermakers.org/LEAP).
«Lo que hacemos como Boilermakers que participan en la elaboración de la legislación es la culminación de más de un siglo de hermanos y hermanas cuidándonos los unos a los otros y levantando nuestras voces juntos por lo que es correcto», dice el presidente internacional Newton B. Jones.
«Hemos invertido más de un siglo en protecciones laborales duramente ganadas por las que debemos seguir luchando, preservando y construyendo, así como en asuntos, como los que afectan a la industria energética, de los que depende nuestro sustento como Boilermakers».
«Cuando los Boilermakers se sientan, llaman, escriben y defienden a los representantes elegidos, nuestra voz es poderosa, y cuando los Boilermakers usan nuestra voz y nuestro voto para educar a los demás, marcan la diferencia».
Breve historia de la participación política de LEAP y los Boilermakers
- En 1920, la Hermandad Internacional de Boilermakers nombró a su primer representante legislativo, Jasper N. Davis, y lo envió a Washington, D.C. para hacer un seguimiento de la legislación y presionar a los miembros del Congreso. El hermano Davis comenzó una columna regular «Su Reportero de Washington» (Your Washington Reporter) en la «revista» de los Boilermakers para publicar sus observaciones en D.C., compartir información sobre la próxima legislación y ofrecer acciones específicas para que los miembros las consideren en las urnas. La columna continuó mucho después de que el papel de Davis terminara y fue un importante convocante para el trabajo legislativo colectivo de los Boilermakers.
- Después de la Segunda Guerra Mundial, la Internacional estableció lo que se llamó la «Liga Política No Partidista» para educar a sus miembros y llevarlos a la acción política. Los esfuerzos continuaron durante varias décadas para involucrar a más miembros para «alentar la votación», pero, según el libro de historia Grace Under Pressure, había un gran problema: los trabajadores simplemente no se registraron para votar.
- En 1965, los delegados de la Conferencia del Consejo Marino de Constructores de Barcos de Hierro (Iron Ship Builders Marine Council Conference) propusieron una resolución a la Vigesimosegunda Convención Consolidada pidiendo que un Comité de Educación Política y Legislativa Boilermaker-Blacksmith «dirigiera y coordinara un programa efectivo y continuo de actividades de acción política», el comienzo de lo que ahora se conoce como LEAP, el Programa de Acción de Educación Legislativa.
- La primera conferencia LEAP se llevó a cabo en Washington, D.C. en 1969 con más de cien asistentes, y desde entonces, salvo circunstancias imprevistas como una pandemia mundial, los Boilermakers se han reunido allí cada año para llevar la agenda del sindicato al Capitolio, reuniéndose y presionando literalmente a los encargados políticos en sus oficinas.
- En el 2018, LEAP celebró su cincuenta aniversario en Washington, D.C. con más de 175 delegados de los Boilermakers y oradores de primera categoría como el presidente de la AFL-CIO, Richard Trumka, y el analista político Charlie Cook.
