En 1904, los Boilermakers estaban en huelga contra la compañía ferroviaria Santa Fe Coast Lines, exigiendo mejores salarios y un trato más justo. La Guerra Civil había terminado 39 años antes; la Primera Guerra Mundial aún estaba a una década de distancia. Las mujeres en Estados Unidos no obtendrían el derecho al voto hasta 16 años después. Canadá seguía siendo un dominio autónomo del Imperio Británico, aún no completamente independiente.
En aquel entonces, existían 435 logias de Boilermakers en Estados Unidos y Canadá, además de 139 logias de la división de ayudantes. Cada una sabía exactamente por qué existía: para contrarrestar el poder concentrado del capital y lograr un mejor nivel de vida para todos.
Los Boilermakers comprendieron lo que estaba en juego. Sabían que solo mediante la unidad los trabajadores lograrían salarios justos, condiciones laborales seguras y dignidad en el trabajo. También sabían que los esquiroles socavaban esa unidad. Para proteger la causa colectiva, vetaron a los esquiroles y publicaron sus nombres y fotos, instando a todas las secciones sindicales a que les negaran la readmisión.
En la edición de octubre de 1904 de The Journal of the Brotherhood of Boilermakers and Iron Ship Builders of America, el ensayo de E.F. Lee, «El sindicalismo en beneficio del país», planteó un argumento atemporal: los sindicatos fuertes son buenos para la nación. Esa verdad no ha cambiado en 121 años.
“El sindicato es una consecuencia natural e inevitable de nuestra vida industrial; natural porque armoniza con la tendencia de nuestra vida en todas las demás facetas; inevitable porque, sin organización, el trabajador habría sido reducido hace mucho tiempo a la miseria absoluta por capitalistas despiadados y monopolios colosales. El bienestar económico, social y político, y el bienestar de la sociedad en favor del trabajador, son el factor más fundamental de nuestra vida industrial. Exigía organización, y la hubo. Reconociendo la absoluta necesidad de la organización del trabajo, el comisionado de trabajo de los Estados Unidos, el Honorable Carroll D. Wright, afirmó: “La organización de los capitalistas exige la organización del trabajo. La existencia corporativa se sustenta en el trabajo organizado. No hay otra manera en la actualidad, y esta es la única verdadera.”
El senador Mark A. Hanna se hizo eco de esta misma verdad: “La tendencia natural en este país y en todo el mundo ha sido apropiarse egoístamente de la mayor parte del beneficio del capital. ¿Por qué tenemos más de dos millones de hombres que han considerado que vale la pena afiliarse a sindicatos?”. Porque las condiciones de la industria moderna actual los han obligado a organizarse.”
Las mismas fuerzas operan hoy. El poder del movimiento obrero organizado sigue siendo el único contrapeso efectivo a la codicia del capital. Sin embargo, en el 2025, los trabajadores están divididos por barreras artificiales como la raza, la religión o la afiliación política, mientras que unos pocos privilegiados continúan beneficiándose de esa división. En Estados Unidos, el 1% más rico controla ahora más riqueza que toda la clase media.
Pero hay esperanza, y está creciendo. En toda Norteamérica, los trabajadores están redescubriendo su fuerza colectiva. La historia demuestra que cuando los sindicatos crecen, también lo hace la prosperidad de la clase media.
Norteamérica vive una vez más una edad dorada. Y al igual que en 1904, la cura para los excesos capitalistas es una clase trabajadora unificada, organizada, decidida y que no está dispuesta a dejarse dividir.
