Es agradable estar en un sector donde la gente se preocupa de verdad por ti, tu seguridad y bienestar. Supongo que eso es hermandad. Por eso estamos aquí. Por eso nos unimos.
Julián Hernández con su perro, Tank
Cuando Julián Hernández dejó el ejército de los Estados Unidos en el 2021, se enfrentó a la misma incertidumbre que muchos militares experimentan al hacer la transición de la vida militar a la civil. Helmets to Hardhats, un programa dedicado a ayudar a los veteranos a incorporarse a la construcción, facilitó a Hernández una nueva vida en el sindicato de los Boilermakers.
“A mucha gente le cuesta salir porque no está segura de qué quiere hacer ni de si lo logrará”, dijo Hernández, señalando que es difícil renunciar a un salario fijo por lo desconocido.
Sirvió tres años y medio como Especialista E4, destinado en Fort Bragg como oficial de policía militar. Aunque su unidad permaneció en la base, los ciclos de entrenamiento a lo largo de su servicio fueron rigurosos para prepararlo para un posible despliegue.
A medida que su servicio se acercaba al final, no estaba seguro de qué camino tomar hasta que un amigo le mencionó que su padre era soldador y trabajaba en oficios especializados. A Hernández le pareció atractivo, así que usó su GI Bill para matricularse en la escuela de soldadura. Allí conoció a un instructor, un Boilermaker jubilado, quien le presentó el sindicato.
Esa conexión resultó crucial. A principios del 2023, con el apoyo de Helmets to Hardhats, Hernández se unió al Local 454 de Boilermakers (Chattanooga, Tennessee). También conoció a su esposa en la escuela de soldadura. Ella también se afilió al sindicato y actualmente trabaja como Boilermaker.
"H2H me ayudó a llegar a lo más alto de la lista de afiliación", explicó Hernández. "Gracias al programa, pude evitar meses de espera y empezar a trabajar en el sindicato de inmediato.”
Avanzar en el horario es un servicio que Helmets to Hardhats ofrece a los veteranos militares.
A partir de ahí, Hernández empezó con buen pie. Completó su aprendizaje en tan solo dos años y medio, en lugar de los cuatro habituales. Al duplicar las clases de tercer y cuarto año, se graduó anticipadamente y ya se propone aprender lo suficiente para asumir roles de liderazgo en el campo.
"Creo que las personas bajo tu mando pueden ayudarte a alcanzar tu éxito o tu fracaso en una obra", dijo. "Quiero inspirar confianza en mis subordinados.”
La transición de la vida militar al trabajo civil no estuvo exenta de desafíos. “La situación financiera era difícil. Pasas de tener ingresos estables y prestaciones a adentrarte en lo desconocido. Y extrañas la comunidad que construiste en el servicio”, dijo Hernández. “Pero los Boilermakers me han dado todo lo que tengo en la vida hasta ahora: buen sueldo, habilidades, oportunidades de viajar y la posibilidad de tomarme tiempo libre; todo está ahí.”
Hernández también encontró en los Boilermakers una camaradería que rivaliza, y en algunos aspectos supera, la hermandad que experimentó en el uniforme.
“En algunos aspectos, es más camaradería que en el ejército”, dijo. “Atendemos a las personas enfermas o en apuros. Es agradable estar en un sector donde la gente realmente se preocupa por ti, tu seguridad y tu bienestar. Supongo que eso es hermandad. Por eso estamos aquí. Por eso nos unimos.”
Para otros veteranos que estén considerando dedicarse a oficios, Hernández tiene un consejo sencillo: "No se dejen vencer por el miedo. Da miedo sacrificar el sustento por la oportunidad de buscar algo diferente. Pero la gente se une al ejército porque quiere hacer algo que signifique algo, y trabajar como Boilermaker es lo mismo. Mantenemos la electricidad para millones de personas. Ese es un trabajo valioso.”
