Cada día de retraso en la implementación total de los créditos fiscales 45Q es un día perdido en la decisiva labor de avanzar en las tecnologías de CCUS, reducir las emisiones de dióxido de carbono y conservar o crear empleos bien remunerados.
Newton B. Jones, Presidente Internacional
Aumento en los proyectos de captura de carbono espera orientación completa sobre 45Q
CON LOS ESTADOS Unidos a punto de liderar un impulso global para la captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS, por sus siglas en inglés), los inversionistas y desarrolladores en los Estados Unidos esperan ansiosamente la publicación completa de las reglas del Servicio de Impuestos Internos (Internal Revenue Services o IRS) sobre el aumento de los créditos fiscales para proyectos CCUS.
Han pasado más de dos años desde que el Congreso, al aprobar la Ley FUTURO, extendió y amplió los créditos bajo la Sección 45Q del código tributario federal. Estos créditos tienen el potencial de atraer inversiones, promover la investigación y el desarrollo, y estimular proyectos de CCUS destinados a reducir las emisiones de carbono en los sectores industriales y energéticos.
Desafortunadamente, el IRS (bajo el Departamento del Tesoro) ha avanzado demasiado lento para proporcionar la orientación necesaria. La agencia finalmente emitió dos reglas en febrero pasado, relativas a los plazos de construcción y las asociaciones de inversión, pero aún no se han publicado otras directrices.
Hasta que el IRS complete su trabajo sobre la guía 45Q, los inversionistas y desarrolladores son reacios a avanzar. Miles de millones de dólares de inversión están siendo retenidos por el retraso, y el progreso en la reducción de las emisiones de dióxido de carbono está siendo frenado.
El verano pasado, los Boilermakers, como parte de la Coalición para la Captura de Carbono, se unieron a más de sesenta empresas, sindicatos y organizaciones ambientales, energéticas y agrícolas para presentar cartas al Senado y a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos instando al Congreso a presionar al Tesoro para una actuación más rápida.
Los Boilermakers y otros interesados han seguido expresando nuestra preocupación por los efectos perjudiciales de la demora en la aplicación, al tiempo que han presentado sugerencias positivas de política para mejorar y acelerar el proceso. Nos complació ver que algunas de las sugerencias de la coalición fueron adoptadas por el IRS en las normas publicadas hasta la fecha.
Sin embargo, el Servicio de Impuestos Internos debe completar sus directrices, y pronto, para que los inversionistas y desarrolladores puedan comenzar la construcción de los proyectos de CCUS a finales del 2023, el plazo establecido en la Ley FUTURO.
Un retraso adicional solo socavará la oportunidad para que Estados Unidos lidere el despliegue global de tecnologías CCUS esenciales.
La Ley Futuro ofrece una vía para una adopción más amplia de CCUS
LOS GENEROSOS CRÉDITOS fiscales contribuyeron a la adopción generalizada de las tecnologías eólicas y solares en los Estados Unidos. Esos incentivos ayudaron a reducir los costos de la energía eólica y solar y a mejorar su eficiencia. De la misma manera, los incentivos en el marco de la Ley FUTURO pueden estimular el avance de las tecnologías CCUS para capturar las emisiones de los sectores energéticos e industriales y almacenar permanentemente el dióxido de carbono en forma segura bajo tierra o utilizarlo en productos comerciales.
Las principales disposiciones de la Ley FUTURO son las siguientes:
- Aumentar los créditos fiscales existentes, de veinte dólares por tonelada métrica a cincuenta dólares por tonelada métrica, para la captura y el almacenamiento permanente del dióxido de carbono en formaciones geológicas.
- Aumentar los créditos fiscales existentes de diez dólares por tonelada métrica a treinta y cinco dólares por tonelada métrica para capturar y almacenar el CO2 utilizado para la recuperación mejorada del petróleo (también conocida como EOR, por sus siglas en inglés).
- Expandir los proyectos calificados para incluir tecnologías que creen productos a partir de CO2, como bloques de cemento, productos químicos, plásticos y combustibles (el mismo crédito fiscal que el EOR).
- Ampliar los proyectos elegibles para incluir la captura directa de CO2.
- Ampliar la ventana de construcción para proyectos de captura de carbono de cinco a siete años.
- Extender el plazo para reclamar créditos fiscales (de diez a doce años) y eliminar el límite del programa para proyectos elegibles.
Estos cambios ofrecen a los desarrolladores e inversionistas más certeza de que el apoyo federal estará disponible para ellos a medida que examinen, prueben y escalen tecnologías para uso comercial. Y ofrecen la esperanza de que los abundantes recursos naturales de Estados Unidos, y los empleos e industrias que dependen de ellos, puedan permanecer en nuestra mezcla energética durante algún tiempo, a medida que el mundo se orienta hacia las economías bajas en carbono con la meta de cero emisiones netas para mediados de siglo.
CCUS está recibiendo una aceptación más amplia
A MEDIDA QUE las organizaciones climáticas mundiales, las naciones y los gobiernos subnacionales buscan soluciones al cambio climático con miras a alcanzar las emisiones netas cero para mediados de siglo, la captura, uso y almacenamiento de carbono se considera cada vez más como una parte esencial de esas soluciones.
El Panel Internacional para el Cambio Climático, por ejemplo, incluyó a CCUS en tres de sus cuatro vías para alcanzar el objetivo de calentamiento global de París de 1.5 grados centígrados en su Informe Sobre el Calentamiento Global de 1.5C del 2018.
La Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés), en su informe sobre tecnología del 2019, recomendó que las políticas gubernamentales deberían «apoyar el desarrollo y el despliegue de la captura, utilización y almacenamiento de carbono en la industria como parte de un portafolio de tecnologías de menor costo necesarias para alcanzar los objetivos climáticos y energéticos». De hecho, la IEA ha declarado que lograr cero emisiones netas sería más del doble de costoso sin la captura, uso y almacenamiento de carbono.
Un informe del 2019 del Comité del Cambio Climático del Reino Unido declaró que para que el Reino Unido cumpla sus objetivos climáticos, «[la captura de carbono] es una necesidad, no una opción».
Y a principios del 2019, California, el mayor consumidor de gasolina y combustible para aviones en los Estados Unidos, reconoció la importancia de la captura y el almacenamiento de carbono al incluir un protocolo de captura de carbono en su sistema de comercio basado en créditos de combustible de bajo carbono. A principios de este año, los créditos aumentaron a casi 220 dólares por tonelada, un incentivo sustancial para reducir las emisiones.
La creciente aceptación de CCUS como parte de un portafolio de soluciones bajas en carbono solo puede fortalecerse mediante la implementación completa de los créditos fiscales 45Q y el impulso resultante para el desarrollo y despliegue de la tecnología CCUS.
El mundo necesita dos mil instalaciones de CCUS
HACER REALIDAD LA promesa de la captura, uso y almacenamiento de carbono como herramienta para reducir las emisiones de carbono a nivel mundial requerirá niveles mucho más altos de inversión, investigación y desarrollo. Según la IEA, dos mil instalaciones a gran escala de CCUS tendrán que estar en funcionamiento en el año 2040 a fin de cumplir los objetivos del acuerdo climático de París.
Hoy en día, sólo hay diecinueve instalaciones de este tipo en funcionamiento, cuatro en construcción y veintiocho en desarrollo, según el Instituto Mundial de Captura de Carbono. Llegar a dos mil significará multiplicar por cien el número de instalaciones.
En su Informe de Estado Mundial del 2019, el Instituto Mundial de Captura de Carbono señaló que la mayoría de las instalaciones de captura de carbono a gran escala del mundo están situadas en América del Norte.
Canadá ha sido uno de los primeros países en promover las tecnologías de CCUS con proyectos en los que participan los Boilermakers, como Shell Quest, la presa fronteriza SaskPower y la refinería Red Water Sturgeon. Esos proyectos han demostrado que las tecnologías de captura de carbono pueden ampliarse a aplicaciones comerciales que impliquen la refinación de petróleo y la generación de energía a partir del carbón. Entretanto, un estudio conjunto del Centro Internacional de Conocimiento para la Captura y Almacenamiento de Carbono (International CCS Knowledge Centre) y Lehigh Cement examinará la viabilidad de la captura y almacenamiento de carbono a gran escala para una instalación de cemento en Alberta (donde se emplean Boilermakers del Local D359), el primero estudio de ese tipo en América del Norte.
Según el informe del Instituto Mundial de Captura de Carbono, Estados Unidos está ahora a la vanguardia del avance de la captura, uso y almacenamiento de carbono y «parece que continuará en primer lugar», con un fuerte apoyo de la política federal. Sin embargo, mucho depende de que el IRS ponga fin a su demora en la orientación del crédito fiscal. El informe observó: «Aunque se considera el incentivo más progresivo del mundo [para la captura de carbono], la Sección 45Q aún no se ha implementado formalmente, lo que crea ambigüedad sobre qué proyectos son elegibles».
Cada día de retraso en la implementación total de los créditos fiscales 45Q es un día perdido en la decisiva labor de avanzar en las tecnologías de CCUS, reducir las emisiones de dióxido de carbono y conservar o crear empleos bien remunerados.
El IRS debe moverse más rápidamente para proporcionar un conjunto completo de reglas para inversionistas y desarrolladores.
