Arcos y chispas vuelan en la Máquina Z, el dispositivo eléctrico más potente del mundo, tras su remodelación por miembros de NTL y del Local 4. Foto cortesía de Sandia National Laboratories
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Cuando los Boilermakers dicen que son los mejores en su oficio, que pueden construir cualquier cosa, no es un alarde vacío. Desde equipar un barco en menos de dos semanas hasta contribuir con sus habilidades al primer observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser, los miembros del sindicato son vanguardistas en su oficio. A continuación, se ofrece una retrospectiva de algunos trabajos singulares de los Boilermakers que muestran el impulso, la habilidad y la versatilidad de los hombres y mujeres Boilermakers a lo largo del siglo pasado.
Contemplando retrospectivamente más de cien años, los Boilermakers estaban, incluso entonces, a la vanguardia del cambio y la innovación cuando los miembros ayudaron a construir el Acueducto de Los Ángeles en 1913. El acueducto todavía funciona de manera segura en la actualidad. El sistema de veintitrés millones de dólares de zanjas abiertas, embalses, presas, túneles y vientos sifónicos a 270 millas desde las montañas de Sierra Nevada hasta Los Ángeles y usa la gravedad para mover agua y también generar electricidad.
Los miembros también contribuyeron al esfuerzo bélico en Estados Unidos y Canadá durante las dos guerras mundiales, construyendo cientos de barcos de combate y de transporte Liberty. Cerca del final de la Gran Guerra, en 1918, los miembros del Local 191 de Victoria (Columbia Británica) equiparon el buque War Chamehin, en sólo doce días, en la planta de montaje.
Arco Gateway
Avancemos hasta la década de 1950, cuando se construyó el Arco Gateway en San Luís. Mientras que miembros del sindicato de los Ironworkers erigieron el icónico monumento, la historia menos conocida es que los Boilermakers hicieron el trabajo inicial. Los Boilermakers fabricaron alrededor del 80% de las secciones del arco en Warren, Pensilvania, y los grandes elementos de la base se construyeron en Neville Island, cerca de Pittsburgh.
Máquina Z
En el 2005, los Boilermakers de la Logia Nacional Transitoria (NTL, por sus siglas en inglés) y del Local 4 (Page, Arizona) actualizaron el dispositivo eléctrico más potente del mundo, la Máquina Z, situada en el Laboratorio Nacional de Sandia en Albuquerque, Nuevo México. La Máquina Z es un acelerador de energía pulsada capaz de crear una potencia de rayos X de casi 290 billones de vatios, u ochenta veces la producción de electricidad mundial, durante cortos periodos de tiempo. La energía pulsada es un término utilizado para describir un proceso en el que la energía se acumula de forma constante y luego se libera rápidamente, lo que resulta en la salida de una gran cantidad de energía instantánea.
Sistema de Generación Eléctrica Solar Ivanpa
En una historia más reciente, los miembros del Local 92 (Los Ángeles) formaron parte de una primicia innovadora: el sistema de generación eléctrica solar Ivanpah, en el desierto de Mojave, a unas cuarenta millas de Los Ángeles. Descrito como un sistema de caldera «al revés» o «inverso», los círculos concéntricos de espejos llamados «heliostatos» reflejan la luz solar en las paredes de los tubos de la caldera, calentándolos a unos mil grados Fahrenheit para crear vapor sobrecalentado. Durante la construcción en el 2012, los Boilermakers realizaron trabajos en la caldera, así como en el montaje de los tanques de almacenamiento de agua y las unidades de condensación refrigeradas por aire que recuperan el agua del vapor gastado.
Planta John W. Turk
En el 2013, el Local 69 (Little Rock, Arkansas) y los viajeros completaron la primera planta ultrasupercrítica de Estados Unidos, John W. Turk Jr., en Fulton, Arkansas. El diseño permite temperaturas y presiones más elevadas que las de las centrales eléctricas convencionales gracias al uso de superaleaciones a base de cromo y níquel en el generador de vapor, la turbina de vapor y los sistemas de tuberías.
Central Eléctrica Boundary Dam
Los Boilermakers del L-555 (Winnipeg, Manitoba) y otros miembros formaron parte del equipo que construyó la primera utilización del mundo de la captura, uso y almacenamiento de carbono a escala de servicios públicos en la central eléctrica Boundary Dam de SaskPower, en Saskatchewan. La tecnología de captura, uso y almacenamiento de carbono de la central reduce las emisiones de gases de efecto invernadero eliminando hasta un millón de toneladas de dióxido de carbono, lo que equivale a retirar más de 250,000 automóviles de la carretera. El papel de los Boilermakers en esta modernización de la tecnología de captura, uso y almacenamiento de carbono ha dado lugar a continuos avances en esta tecnología, a una adopción lenta pero constante de la misma y a una reducción de los costos de las nuevas construcciones y modernizaciones.
Unidad Modular HRSG
En el 2017, los miembros desempeñaron un papel destacado en lo que se cree que es el primer generador de vapor de recuperación de calor (HRSG, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos construido como una unidad modular completa y luego enviado a su destino final en Sewaren, Nueva Jersey, para Public Service Electric and Gas. Los Boilermakers del Local 5 Zona 197 (Albany, Nueva York) dirigieron los trabajos del HRSG y de veinte condensadores refrigerados por aire, que hicieron el viaje por el río Hudson. Los equipos también construyeron secciones de la chimenea de la planta junto con otros conjuntos. En Sewaren, los miembros del Local 28 (Newark, Nueva Jersey) participaron en la descarga del HRSG, los condensadores y otros componentes.
Observatorio LIGO de Hanford
Los Boilermakers ayudaron a probar la teoría de la relatividad general de Einstein construyendo los tubos de vacío en espiral de acero inoxidable en el Observatorio de Hanford en Richland, Washington. En 1992, los Boilermakers del Local 242 (Spokane, Washington), el Local 582 (Baton Rouge, Luisiana) y la Logia Nacional Transitoria fabricaron y construyeron diez millas de tubos de acero inoxidable especialmente fabricados, con tolerancias estrechas, para contener los rayos láser en el vacío. Mediante el seguimiento de los cambios en esos haces, los científicos creían poder detectar la presencia de ondas gravitacionales. Tras años de pruebas y actualizaciones, finalmente tuvieron éxito.
