Quiero agradecer a mi esposa y a mis mentores, quienes a lo largo de los años me han enseñado mucho. Quería hacer el bien por ellos.
k Kerkaert, de Local 647 de Minneapolis, es el aprendiz nacional del año 2024.
Antes de encontrar a los Boilermakers, el aprendiz nacional del año 2024, Mark Kerkaert, del Local 647 (Minneapolis), trabajaba en el turno de noche en una planta de fabricación soldando cabinas para equipos pesados. Durante el día asistía a la escuela de soldadura, haciendo malabarismos entre su trabajo y sus estudios. Pero quería algo más.
Quería encontrar un trabajo en el que él y su esposa pudieran viajar juntos mientras ganaban dinero. Fue entonces cuando un instructor de soldadura en su trabajo le dijo que se postulara para los Boilermakers. La decisión de trabajar por contrato resultó ser una buena opción para él. Cuatro años más tarde, después de graduarse de su aprendizaje y de ganar la competencia regional de aprendizaje de los grandes lagos, se enteró de que se dirigía a la competencia nacional con poco tiempo libre para prepararse.
“Tuve una semana libre antes de comenzar a trabajar, así que leí todos los libros: la constitución, las reglas de referencia y la identificación de herramientas”, dijo Kerkaert. “Revisé todos los libros y creé tarjetas didácticas; luego, revisaba 200 tarjetas didácticas durante el almuerzo”.
Se fijó el objetivo de leer algo todos los días mientras se preparaba para la competencia, y se aseguró de seguir estudiando como una prioridad. Pero no todo lo que estudió apareció en la prueba.
“Me decepcionó que no hubiera nada sobre la constitución [en la prueba escrita] porque había estudiado muchísimo sobre eso y sabía mucho”, dijo Kerkaert.
Aprovechó cada oportunidad para prepararse para la competencia. Dijo que aprendió en el trabajo de los oficiales que se convirtieron en sus mentores, que frecuentemente hacían preguntas y se beneficiaban de la guía de los Boilermakers experimentados.
“Aprendí todos los nudos”, dijo. “Cada vez que caminaba junto a una cuerda, hacía un nudo de corona o algo así”.
Cuando llegó el día de la competencia, entró “sin arrogancia, pero con confianza”, dijo. Su compañero soldador, a quien había conocido en la competencia regional, era un Boilermaker experto, y Kerkaert creía que trabajarían bien en la competencia por equipos, que ganaron.
Si bien la competencia fue de alta presión y ritmo rápido, dijo que era esencial mantener la cabeza en el juego.
“Sabes que vas a cometer errores, pero no piensas en ellos”, dijo Kerkaert. “No pienses en tus errores. Simplemente haz lo mejor que puedas para el próximo evento”.
Dijo que todos los competidores fueron excelentes. “Cuando fui a las regionales, estaba muy preparado. Luego, cuando llegué allí y comencé a competir, me puse un poco más nervioso. Me di cuenta de que todos eran de alto calibre. Luego, en los nacionales, todos eran de primera categoría”.
Al aceptar el premio por obtener el título de aprendiz nacional del año 2024, enfatizó que no lo ganó solo.
“Quiero agradecer a mi esposa y a mis mentores, quienes a lo largo de los años me han enseñado mucho”, dijo Kerkaert. “Quería hacer el bien por ellos”.
