Trabajadores de NASSCO-Bremerton aprueban la sindicalización

Tras solo tres meses de campaña de organización formal, los trabajadores de General Dynamics NASSCO en Bremerton, Washington, votaron 24 a 12 en agosto, a favor de unirse al sindicato Boilermakers. El éxito de la campaña fue parte de una estrategia que comenzó con el trabajo preliminar realizado meses antes, impulsado inicialmente por Robert Futch, trabajador de NASSCO.

Futch conocía el valor de un sindicato. Pertenece a la tercera generación de sindicalistas de su familia, trabajó 14 años como obrero metalúrgico y, más recientemente, fue Boilermaker del Local 104 (Seattle) en Pacific Ship Repair & Fabrication Inc. antes de que la empresa quebrara.

“He conocido el sindicalismo toda mi vida y he visto ambos lados de la moneda”, afirma.

Por eso, tras el cierre de Pac Ship y su incorporación al entorno no sindicalizado de NASSCO, rápidamente compartió la frustración de sus nuevos compañeros. Pero sabía qué hacer: se puso en contacto con su antigua sección sindical de los Boilermakers, llamando a Richie Browning, gerente comercial y secretario-tesorero de la sección L-104.

“Eso fue hace aproximadamente un año”, dice Browning. Recordaba a Futch como administrador en Pac Ship. Acordaron que era demasiado pronto para actuar, pero que Futch comenzaría a evaluar su nuevo entorno en NASSCO y volvería a contactarlo cuando considerara oportuno dar los siguientes pasos.

Algunos meses después, Futch y Browning, junto con Rob Hodge, subdirector/organizador comercial de la L-104, y Gerad Low, otro trabajador de NASSCO que había trabajado anteriormente en una instalación de la L-104, se reunieron para analizar la situación y elaborar un plan. “

Analizamos a fondo cuáles eran las necesidades en NASSCO, ya que la mayoría de los trabajadores nunca habían tenido contacto con un sindicato”, dice Browning. “Ellos ya tenían una lista preparada para nosotros”.

Y comenzaron a recopilar información básica que proporcionaron al Centro de Organización Popular de Seattle del Consejo Laboral del Condado de Martin Luther King Jr. La L-104 está afiliada y participa activamente con el MLK CLC, y el Centro de Organización Popular de Seattle es un programa innovador que reúne a presidentes de sindicatos nacionales y locales para financiar e implementar estrategias piloto de organización y desarrollo de la fuerza laboral.

Luego, llegó el momento de convocar a los organizadores de los Estados del Oeste, incluyendo al Director de Organización de los Estados del Oeste, Manny Valenzuela, y a los organizadores Eddie Rodriguez y Blanca Aguilar.

El equipo organizador trabajó para enseñar a los pasantes del Centro de Organización Popular de MLK cómo realizar análisis para obtener la distribución de los trabajadores, las redes de contactos, identificar cuántos trabajadores a tiempo completo y temporales había en el lugar, identificar a la gerencia y recopilar otra información útil.

A continuación, los organizadores pusieron en marcha la parte táctica de la campaña, contactando lo antes posible con los trabajadores mediante visitas regulares al aparcamiento y mensajes de texto, y, lo que es más importante, generando confianza a través de todos los medios de comunicación.

“En general, la gente lo deseaba, pero tenía miedo”, dice Futch.

Estar presentes físicamente y disponibles para responder preguntas era fundamental. Además de ubicarse en el estacionamiento de NASSCO, los organizadores también consiguieron una oficina local gracias a los contactos de Browning con SEIU Local 925, que ofreció el espacio a los Boilermakers.

“La comunicación y el vínculo que construimos son imprescindibles para la organización", afirma Aguilar, quien siguió de cerca la campaña hasta la votación, ya que Valenzuela y Rodríguez fueron llamados a otras campañas. "Tienes que construir ese vínculo y confiar en los trabajadores".

Según ella, Futch fue fundamental para que eso sucediera internamente. En más de una ocasión, se arriesgó para apoyar individualmente a sus compañeros: ayudando a redactar una carta para negociar un aumento de sueldo, oponiéndose a medidas disciplinarias indebidas y logrando que se revocaran, e intercediendo para ayudar a alguien a conseguir un ascenso.

“En cada ocasión, hacía hincapié en decir: ‘Esta es solo mi opinión, pero lo que acabo de hacer es lo que sucede cuando hay un sindicato. Imaginen si tuviéramos el respaldo de un sindicato”, afirma.

La trayectoria comprobada de los Boilermakers representando a los trabajadores de NASSCO en San Diego también contribuyó a ganarse la confianza de los trabajadores en el sindicato. Algunos trabajadores de Bremerton habían trabajado anteriormente en San Diego y sabían que sus salarios eran más altos.

“Cuando los trabajadores mencionaban la representación sindical de San Diego o las ventajas que tenían esos trabajadores, aprovechábamos eso”, dice Aguilar. “Podíamos decir: ‘Entonces, ¿por qué ellos están representados y ustedes no?’ Y hablaban de las diferencias”.

“Cuando señalaban que los trabajadores de San Diego ganaban más, les decíamos: ‘Sí, porque ustedes se lo permiten’, y hablábamos de cómo funciona la negociación de contratos y de cómo, cuando se organizan, es su sindicato: ellos deciden lo que quieren”.

La razón tuvo efecto en los escépticos y venció el miedo. Pero Futch dice que algunas personas simplemente tenían demasiado miedo incluso para hablar del sindicato. Algunos se distanciaron de él porque era un ferviente defensor de los sindicatos y, como él mismo se describe, "el enemigo público número uno de la empresa". Algunos le advirtieron que lo iban a despedir. Él aprovechó esa oportunidad para hablar sobre las protecciones sindicales, las leyes y la lógica.

“Les diría que, en todo caso, ya deberían haberme despedido, ¿no? Pero no es así”, dice. “Creo que ayudó el hecho de que les hiciera ver que sigo allí y que tengo trabajo”.

Futch dice que no fue fácil, pero que cualquier ayuda, por pequeña que sea, fue bienvenida.

Recuerda un momento de la campaña, cuando estaba bajo la lluvia esperando a que la gente terminara su turno para poder hablar con ellos. Fue bastante desagradable.

“Me puse a pensar en cómo mi abuelo y las generaciones anteriores morían en las calles por estos derechos sindicales. ¿Y yo ni siquiera puedo estar bajo la lluvia? Eso me ayudó a seguir adelante”, dice.

Aguilar cuenta que, llegado el día de las elecciones, los trabajadores se sentían mucho más seguros. Los Boilermakers llevaron café y donas para todos, incluyendo a la gerencia. Algunos trabajadores que antes temían mostrarse a favor del sindicato incluso quisieron fotografiarse con los organizadores. Describe a un joven trabajador de NASSCO que le impresionó especialmente cuando se ofreció como observador electoral.

“Sin saber nada, tomó las riendas y dijo: ‘Voy a lograrlo’. Quería estar presente en el recuento de votos porque estaba listo para el cambio”, dice Aguilar. “Cada campaña es diferente; cada necesidad es diferente. Y en NASSCO, este es un cambio que negociarán”.

Futch mira con optimismo hacia un nuevo futuro sindical. Su experiencia organizando en General Dynamics NASSCO le abrió los ojos a una perspectiva diferente sobre lo que significa formar parte de un sindicato.

“Sé que es difícil, pero hay que contribuir y participar, aunque sea un poco”, dice.