Necesitamos hasta el último kilovatio que podamos conseguir; no solo cada megavatio.
Durante la Conferencia Tripartita del Valle de Ohio de 2026, celebrada del 11 al 12 de agosto en Lexington, Kentucky, la creciente necesidad de la región de aumentar la producción de energía suscitó un debate recurrente: los centros de datos se están expandiendo rápidamente por todo Estados Unidos, y cada uno requiere una cantidad increíble de energía para funcionar, lo que ejerce una presión adicional sobre las redes eléctricas, ya de por sí sobrecargadas. Muchos planes para retirar la generación de energía fósil confiable, como el carbón, se han detenido, y existe una mayor demanda de nuevas fuentes de generación de energía, incluidas la nuclear y el gas, que deben construirse o modernizarse.
Todo esto requiere la construcción o el mantenimiento de personal cualificado y capacitado, y gran parte de ese trabajo lo realizan los Boilermakers.
“Hoy en día es imposible no oír hablar de centros de datos”, afirmó Mike Dorsey, presidente del Comité Nacional de Política de Mantenimiento.
Dorsey describió esta situación como una “era de megaproyectos”, definiendo un megaproyecto como aquel cuyo valor supera los mil millones de dólares. Comentó que hace 20 años, existían pocos proyectos de este tipo. Cuando surgía uno de mil millones de dólares, era noticia de primera plana.
“Ahora, en todo el país, estamos haciendo un seguimiento de 150 proyectos diferentes de más de mil millones de dólares”, señaló. “¿Qué implica esto para la mano de obra? He empezado a usar la expresión ‘demanda laboral sin precedentes’. He dejado de usar ‘escasez de mano de obra.’”
Dan Decarlo, representante internacional y organizador de conferencias, sabe que la contratación es clave para que los Boilermakers puedan llevar a cabo esta carga de trabajo. “Se necesitará la colaboración de los tres socios tripartitos para encontrar suficiente personal. El presidente internacional Simmons tenía razón al afirmar que todas las logias locales deben duplicar o triplicar su número de miembros en los próximos cinco años”, declaró. “La Conferencia Tripartita del Valle de Ohio no solo fue la primera de su tipo, sino un verdadero esfuerzo tripartito. Numerosos propietarios y contratistas se han ofrecido a ayudarnos en todo lo posible para reclutar y así garantizar el éxito de todos los socios.”
Chad Southall, gerente de Acuerdos de Proyectos de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA), indicó que el sindicato de Boilermakers fue el único gremio que participó con la TVA en un evento local para promover las carreras en oficios técnicos. Estimó que asistieron entre 700 y 800 estudiantes, desde alumnos de secundaria hasta recién graduados de bachillerato.
“Si no aprovechamos los recursos y no ampliamos la fuerza laboral, tendremos problemas”, afirmó. “Necesitamos adaptarnos mutuamente para lograr el éxito.”
La TVA exige una utilización del 33% de aprendices en las obras, por lo que aprovechar las oportunidades de reclutamiento es fundamental.
Mike Tussey, gerente de construcción de American Electric Power, se hizo eco de la importancia de atraer a la próxima generación de trabajadores calificados y capacitados hacia los programas de aprendizaje, y añadió otra fuente de preocupación: la capacitación de líderes, como los superintendentes, dentro de la fuerza laboral actual.
“El mercado se está quedando sin liderazgo”, afirmó. “Algunos contratistas me han dicho que no estaban interesados en presentar ofertas porque sentían que no contaban con el equipo directivo necesario para respaldar ese trabajo.”
Si bien Tussey reconoció que es fácil seguir utilizando a los líderes veteranos y de probada trayectoria para dirigir las obras, animó a todos los profesionales de la construcción a buscar oportunidades para capacitar a nuevas personas, desarrollar sus habilidades de liderazgo y prepararlas para reemplazar a quienes se jubilan.
“Buscamos innovación y artesanos cualificados”, declaró. “Habrá una gran cantidad de oportunidades laborales entre 2027 y 2032.”
Aunque no pudo revelar la cantidad de megavatios que AEP planea construir en esos cinco años —la mayoría de los cuales serán centrales a gas—, “basta con decir que será suficiente para mantener trabajando a todos los Boilermaker que podamos encontrar.”
Añadió que AEP planea continuar con el mantenimiento de sus unidades de carbón existentes y está invirtiendo millones de dólares para mantenerlas operativas. Muchas de ellas se encuentran en Virginia Occidental.
“Se necesita esa generación de carbón confiable”, dijo Nathan Hyrne, director de desarrollo comercial de Enerfab. “A los propietarios les sigue resultando beneficioso mantener esos activos de carbón existentes a largo plazo. En todo el parque de centrales, los propietarios están intentando no solo construir nuevas centrales de gas, sino también mantener el parque de centrales de carbón y comenzar a invertir en el futuro de los programas nucleares.”
Hyrne señaló que la demanda de gas sigue aumentando y que en el futuro habrá más energía nuclear, ya que los reactores modulares pequeños podrían llegar a ser viables tras realizar pruebas adicionales. Por ahora, los propietarios están construyendo centrales de ciclo combinado a gran escala, y las modernizaciones y reconstrucciones de centrales nucleares son una prioridad máxima.
John Larson, director de Políticas Públicas y Desarrollo Económico de Dominion Energy, declaró que Dominion tampoco desmantelará ninguna central de carbón a corto plazo.
“Simplemente no podemos permitírnoslo. Tenemos que tener esa capacidad disponible y operativa”, afirmó.
Dominion planea invertir cerca de 55.000 millones de dólares en los próximos cinco años en proyectos de ciclo combinado, ciclo simple y transmisión. Asimismo, está renovando las licencias de sus instalaciones nucleares existentes.
“Se avecina una enorme cantidad de trabajo, tanto en nuestra central eléctrica de Surry como en la de North Anna, a medida que abordamos estos planes”, señaló Larson. “Será un incremento masivo de infraestructura; podremos invertir unos 5.000 millones de dólares en cada una de esas instalaciones y, básicamente, contar con unidades capaces de operar durante otros 60 años”. Esto resulta mucho más eficiente en términos de costos y tiempo —explicó— que construir instalaciones nuevas.
Los centros de datos, afirmó, son el principal motor de la demanda de mayor generación eléctrica. Destacó que el almacenamiento de datos se ha disparado un 700% desde la pandemia del COVID-19, y que los centros de datos seguirán expandiéndose.
“Necesitamos hasta el último kilovatio que podamos conseguir; no solo cada megavatio”, declaró.
