No siento que esté trabajando en el aprendizaje. Lo haría gratis si pudiera permitírmelo.
Latasha Dixon, secretaria de actas y coordinadora de aprendices del L-693
Hace ocho años, cuando Latasha Dixon fue contratada en Huntington Ingalls Shipbuilding y se afilió al Local 693 (Pascagoula, Mississippi), admite que no sabía mucho sobre los sindicatos. Al principio dudaba de participar en las actividades sindicales. Sin embargo, cuando la dirección del sindicato le propuso participar como coordinadora de aprendices hace cuatro años, se sintió intrigada.
Anteriormente, Dixon había trabajado como ayudante en una escuela primaria. Se sentía atraída por la enseñanza y por animar a los alumnos. Así que ayudar a los aprendices a través del programa de aprendizaje fue una oportunidad para volver a lo que le gusta: la educación. También era una forma de conectar su pasión por la educación con su sindicato.
«No siento que esté trabajando en el aprendizaje. Lo haría gratis si pudiera permitírmelo», dice. «Quiero alentarlos [a los aprendices] de alguna manera. Trabajar con el sindicato me ayuda a retomar mi pasión por la enseñanza».
La trayectoria profesional de Dixon la ha posicionado perfectamente para su papel. Tras un periodo de ocho años en la reserva del ejército, fue contratada como ayudante en el astillero. Llegó sin experiencia, pero su aguda capacidad de observación le ayudó a tomar el ritmo rápidamente. Mirando hacia atrás, dice que le gustaría haber hecho el aprendizaje ella misma. Su papel de coordinadora de aprendizaje le permite ofrecer ese apoyo a los aprendices.
Dixon es parte de la trayectoria educativa de un aprendiz de principio a fin: el proceso de entrevistas y selección, orientación y asistencia a través de su programa de dieciocho meses a dos años. Recientemente, la empresa ha reconstruido el programa. Dixon, con la ayuda de la presidenta del Local 693, Martina Taite, ha desempeñado un papel fundamental en la creación de una norma empresarial eficaz. No siempre fue fácil motivar a la empresa hacia ciertas ideas, señala, pero se mantuvieron firmes en su empeño por ver que se realizaban cambios positivos para los aprendices.
«Presioné», dice Dixon. «El sindicato tiene derecho a ayudarles a convertirse en jornaleros. Tuve que organizar una estructura sólida para que funcionara. Tuve que ayudar a desarrollar una norma con la empresa para conseguir un programa que fuera suficiente y creara jornaleros. Pude hacer llegar [a la empresa] esos puntos válidos».
Dixon se mantiene ocupada con su trabajo a tiempo completo, sus cargos en el sindicato como coordinadora de aprendices y secretaria de actas, y siendo esposa y madre de sus dos hijos. También forma parte del comité de comunicaciones de su United Way local y está en el último año de su licenciatura en la Universidad de Alabama, que comienza este otoño. Sin embargo, Dixon tiene ganas de más. Su último empeño es abogar por las mujeres que se incorporan a la profesión.
«He empezado a notar cuántas oportunidades de ascenso hay ahora», dice. «Observo a las mujeres [que han ascendido en el liderazgo] y lo que están haciendo. Definitivamente quiero estar en una posición en la que pueda motivar y organizar a las mujeres. Necesitan estímulo».
Dixon cree que siempre se puede sacar un poco más de cualquier individuo, y a veces hace falta la persona adecuada o la oportunidad para motivar a ese individuo a ser su mejor yo.
A la hora de animar a las mujeres en los oficios, dice: «Las aprendices tienen que caminar con la frente en alto y estar orgullosas de ser Boilermakers». «No es para débiles. Hay que tener disciplina y fortaleza para estar en el oficio. En todo momento, camina con la frente en alto, haz alarde de lo que sabes hacer, muestra que tienes ganas y demuestra de qué estás hecha».
Dixon busca inspiración y aliento en una compañera de Mississippi y heroína del pasado.
«Hay muchas mujeres antes que nosotras que allanaron el camino para avanzar», dice. «La más emblemática para mí es Fannie Lou Hamer. Es de Mississippi y ayudó a organizar los derechos de los votantes y el registro en 1964. Fue una líder inquebrantable. ¡Si estuviera aquí hoy, creo que sería una Boilermaker!».
