Presidente de logia aplica el amor por el aprendizaje hacia la meta de obtener un título

James Hall se mostró un poco escéptico cuando se enteró de que podía ir a la universidad gratis, pero también estaba intrigado. Había desarrollado un apetito por aprender. Como presidente del Local 19 (Filadelfia), Hall había asistido a la Escuela para Trabajadores de la Universidad de Wisconsin, lo que despertó su interés en aprender más para promover su trabajo en el movimiento laboral.

«Soy como un vecino entrometido: Quería saber más», dice Hall. «Al ir a la Escuela de Trabajadores, aprendí sobre la historia del sindicato y la parte sindical de nuestro trabajo. Quería saber sobre el lado de los negocios: por qué las cosas surten efecto de la manera en que lo hacen con (los empleadores de los Boilermakers)».

Por eso, en una conferencia del Departamento de los Oficios Metalúrgicos (Metal Trades Department) en Las Vegas, cuando se presentó un programa que ofrecía matrículas universitarias gratuitas a los miembros del sindicato, a Hall se le despertó la curiosidad. ¿Era real? Se llevó la información a casa y lo comprobó.

Ahora, tres años después, inscrito como estudiante de Eastern Gateway Community College y terminando sus clases para obtener un título asociado en administración de empresas, Hall es una prueba de la validez del programa.

«Lo único que he pagado hasta ahora es el papel», dice. «Cada semestre, la cuenta está pagada».

También es una prueba del proverbio de que nunca es demasiado tarde para alcanzar nuevas metas.

Hall, que ha sido un Boilermaker durante quince años, comenzó su carrera después de la escuela secundaria con su propio negocio de DJ. Trabajó por su cuenta como empresario, haciendo trabajos esporádicos y de ebanistería además de ser DJ. Pero, tenía familiares empleados en el astillero que le hablaron del buen trabajo estable, así que solicitó y entró a trabajar allí. En el 2014 fue elegido presidente del local.

«Ir a la universidad fue una oportunidad para mejorar. Había cosas que veía en el negocio en el que estamos que no entendía», dice. «Esto me está dando una comprensión más clara; y cuando hablo con la gerencia, puedo hablar a su nivel y hacerles ver lo que estamos viendo, lo que está sucediendo con los hermanos y hermanas del sindicato, mejor que antes. Puedo desglosarlo más claramente entendiendo la perspectiva del negocio».

Compaginar los estudios, el trabajo y el hogar no es fácil, pero Hall se preocupa de mantener un horario para equilibrar la familia, el tiempo de estudio, el trabajo y el ocio. Las clases son en línea, lo que ayuda. Los horarios se adaptan a las reuniones de la logia. Y tiene un gran sistema de apoyo en casa, lo que, subraya, es fundamental. Su esposa, que tiene dos maestrías, entiende bien el esfuerzo que se requiere.

«A mi esposa y a mis hijos les encanta. Vieron algo que yo no vi en mí mismo mientras estudiaba contratos y demás para el trabajo, y me animaron a inscribirme. Son un gran apoyo. Tienes que tener buena gente de tu lado. Tienes que tener fuerza de voluntad. Tienes que saber que no vas a saber todo al principio. Y tienes que esforzarte y estudiar».

Está funcionando. Hall ha estado constantemente en la lista del decano. Después de graduarse, planea solicitar una plaza en la Universidad de Drexel o Temple para continuar su formación en negocios y estudiar ciencias políticas.

«Me encanta aprender. Espero seguir luchando por el trabajo, mejorando las cosas para los hermanos y hermanas del sindicato», dice. «Uno está en este mundo y se pregunta por qué y cómo suceden las cosas. Y si te dedicas a leer y estudiar, es un trabajo duro, pero vale la pena».