La calidad de los Boilermakers ayuda a Allied Groups a revitalizar Hackney Ladish

El negocio está en auge y el futuro se presenta prometedor en Hackney Ladish en Russellville, Arkansas. Se respira un ambiente positivo en la planta de 380,000 pies cuadrados donde los Boilermakers del Local 1510 (Russellville, Arkansas) fabrican una línea de accesorios de soldadura: codos, codos reductores, tes, tes reductoras, reductores concéntricos, cruces y tapas en una amplia gama de tamaños, de 48 pulgadas o menos, en acero al carbono y de alto límite elástico. Todos pintados de un característico color verde que indica que se trata de un producto nacional de calidad, con especial énfasis en la calidad.

El lugar bulle de actividad, y los trabajadores de Hackney Ladish mantienen un ritmo constante para cumplir con los pedidos de los clientes y asegurarse de tener el inventario listo para su envío. Dos turnos están repletos de trabajo, las horas extras son abundantes y las nuevas contrataciones son habituales a medida que los pedidos aumentan sin cesar. Los trabajos temporales suelen convertirse en empleos fijos sindicalizados, y se rumorea que un tercer turno y más puestos de trabajo podrían estar en el horizonte.

Pero las cosas no siempre fueron tan buenas. Hace apenas unos años, la plantilla de Hackney Ladish se había reducido de unos 150 trabajadores a 44, mientras la empresa atravesaba una crisis bajo la anterior administración. 

“No sabíamos si tendríamos trabajo al día siguiente. Estábamos adivinando si íbamos a tener mercancía», recuerda Terry Honeycutt, presidente de la L-1510. «Llegamos a trabajar solo tres o cuatro días a la semana, jornadas de ocho horas. La verdad es que la situación se estaba volviendo crítica.”

Como era de esperar, la moral estaba por los suelos.

Pero entonces el Grupo de Empresas Allied compró la compañía y ofreció un rayo de esperanza. 

“Nos dijeron: ‘Vamos a vender su producto, vamos a conseguir sus piezas. Solo necesitamos que confíen en nosotros. Sigan esforzándose en la fabricación del producto y podremos venderlo”, recuerda Honeycutt.

Todd Miller, gerente nacional de ventas de Allied, afirma que la calidad del producto fabricado por los Boilermakers en Hackney Ladish fue un factor clave para atraer al Grupo de Empresas Allied.

“Para nosotros, como empresa global, la calidad es fundamental en todo, en cada aspecto del Grupo de Empresas Allied”, afirma. “Saber que se trata de un producto fabricado por los Boilermakers —que cuenta con el respaldo de un sindicato— nos resultó muy atractivo, porque sabíamos que sería un producto de calidad y que un grupo de trabajadores altamente cualificados lo respaldaba.”

Allied sabía que era un buen producto que podía vender. Como proveedor global y el mayor distribuidor mayorista de tuberías, válvulas y accesorios de Norteamérica, Allied vio el potencial para una integración perfecta. Solo necesitaban suficiente producto para vender.

“El anterior propietario provenía del sector aeroespacial, así que sabía que tenía que mantener la maquinaria al día, cuidar la calidad y no escatimar en materias primas. Por lo tanto, el problema no era el producto”, explica. “El problema era venderlo y tener el material disponible.”

La empresa solicitó a los Boilermakers flexibilidad y ayuda para acelerar la producción.

“Así que empezamos a hacerlo”, dice Honeycutt. “Éramos flexibles con los trabajos que hacíamos, con más de 40 personas que iban de un proyecto a otro.”

Todos colaboramos, sin importar lo que hiciera falta, sin sacrificar la calidad.

“Allied vio el esfuerzo que estábamos poniendo y entonces empezaron a contratar gente, a incorporar a más personas y a hacer cambios”, dice.

Y a medida que esos cambios empezaron a tomar forma en Hackney Ladish, el futuro se veía cada vez más prometedor. La empresa trabajó con los nuevos empleados y se tomó el tiempo necesario para conocer bien a la plantilla existente, y, según Honeycutt, la gente se sentía tratada como en familia. Además, añade, la empresa entendía que los trabajadores estaban allí para poder cuidar de sus familias.

“Eso hizo que todos se sintieran más seguros y orgullosos de estar aquí. Queríamos trabajar y demostrarles que podíamos producir”, afirma. Mientras los Boilermakers seguían invirtiendo en su trabajo, Allied invirtió en su plantilla en Hackney Ladish.

“Tenían confianza en nosotros y empezaron a traer más equipos, equipos nuevos y a crear más puestos de trabajo para todos”, añade.

Eso fue hace dos años.

“La situación ha dado un giro radical”, comenta entre el bullicio de la actividad. 

La calidad del producto fabricado por los miembros del sindicato L-1510 no solo repercute en las ventas de la empresa, sino también en la vida de las personas. Los accesorios que fabrican se utilizan en oleoductos y gasoductos por todo Estados Unidos que transportan sustancias a presión como agua, petróleo y gas bajo tierra, debajo de ciudades, pueblos y hogares, así como en sistemas que abastecen a empresas, escuelas y hospitales. Incluso se utilizan en las refinerías y centrales eléctricas que los Boilermakers del sector de la construcción construyen y mantienen.

“No te das cuenta hasta que empiezas a caminar por la calle y ves esos codos o accesorios que ayudaste a fabricar. Están presentes en todo lo que la gente usa en este mundo; en todo lo que hace que el mundo funcione”, dice Honeycutt. “Queremos que los productos que salen al mercado sean seguros, porque afecta no solo a mi familia, sino también a la tuya.”

Si bien parte del producto se vende en el extranjero, la mayor parte se vende en Estados Unidos, Canadá y, en menor medida, en México.

“Nuestro producto es de fabricación estadounidense, elaborado por trabajadores sindicalizados”, afirma Brian Byrum, gerente general de Hackney Ladish, quien comenzó en la empresa como Boilermaker (L-1510) en el área de producción. “Me enorgullece fabricar un producto sindicalizado aquí en Estados Unidos, ofreciendo a nuestros clientes un producto que ayuda a transportar la energía vital que necesitamos.”

Desde dar forma al metal plano hasta el embalaje retráctil y el envío del producto final, la mayoría de las manos involucradas en el proceso son de Boilermakers. El representante internacional Mitch Beasley afirma que la afiliación sindical supera el 90%, la más alta en años. Esto no es poca cosa en un estado con derecho al trabajo como Arkansas.

“Es la lealtad de los Boilermakers”, comenta Beasley. “Ha crecido porque la gente confía en el sindicato. Es emocionante.”

Actualmente, Hackney Ladish cuenta con 94 Boilermakers, y la cifra sigue creciendo. El sindicato L-1510 ha demostrado la importancia de pertenecer a un sindicato, y la relación de respeto mutuo entre el sindicato y la empresa fomenta un buen ambiente laboral.

Honeycutt afirma que la construcción de esta relación comenzó cuando Allied se sentó a negociar con el sindicato su contrato.

“Muchas veces, la negociación es muy tensa, pero Allied se presentó con una mentalidad abierta. Querían que sus empleados estuvieran contentos”, recuerda. “Querían demostrar que se preocupaban por ellos y ofrecieron excelentes beneficios para los próximos años.”

Existe un sentimiento común entre los trabajadores: se sienten parte de algo más grande que su trabajo individual y se preocupan por ellos tanto la empresa como el sindicato.

Byrum trabajó para el anterior propietario, se fue y regresó después de que Allied comprara Hackney Ladish. Si bien ninguna relación entre sindicato y empleador es perfecta, afirma que las buenas relaciones, el respeto mutuo y los empleados satisfechos se traducen en la calidad del producto de la empresa.

“Cuando todos se llevan bien, trabajan juntos y se les trata como a una familia, todos quieren venir a trabajar. No les da pereza venir a trabajar”, ​​dice. “No es solo por el sueldo, es por tu hermano, hermana, tu compañero, compañera de trabajo o tu colega con quien disfrutas pasar tiempo. No es una obligación. Y todo eso se traduce en mejor calidad, mejor seguridad, mejor producción, y eso nos ayuda en todo lo que hacemos aquí.”

El especialista en maquinaria David Hood está de acuerdo.

“Cuando el sindicato y la empresa se unen, se obtiene un mejor producto y uno quiere hacer lo mejor para la empresa porque quiere que la empresa haga lo mejor para uno”, afirma. “Han sido un excelente socio para nosotros y nos han brindado más oportunidades para poder hacer más por nuestras familias.”

Hackney Ladish ha sido un referente en Russellville durante más de 50 años, y los empleos allí siempre han sido muy codiciados. Muchas familias y varias generaciones están presentes en el proceso de producción, y cuando alguien consigue un trabajo allí, tiende a conservarlo. No hay mucha rotación de personal.

Honeycutt ha trabajado allí durante 30 años. Su hermano gemelo, Jerry Honeycutt, también trabaja para Hackney Ladish. Ha tenido sobrinos, primos y un hijo trabajando allí.

“Es básicamente una tradición. Se transmite de generación en generación porque es un excelente lugar para trabajar”, concluye.”

Hood lleva trabajando allí más de 40 años, y le costó varios intentos conseguir una entrevista porque siempre había mucha competencia.

“Ya entonces era difícil conseguir trabajo aquí”, dice. “A mucha gente le gusta quedarse. Es un buen sitio para trabajar, porque tienes futuro. Tienen mucha producción que gestionar. Te da tranquilidad saber que tienes algo que esperar con ilusión.”

Dusty Johnson lleva poco tiempo en Hackney Ladish, apenas un año y medio. Maneja la enorme máquina de tratamiento térmico y consiguió el trabajo gracias a su padre, que trabaja allí. Su hermano y su sobrino también trabajan en la empresa. Dice que le gusta ver a sus familiares en el trabajo, pero también siente que ha encontrado hermanos en el sindicato.

“Todos trabajamos juntos y todos queremos alcanzar los mismos objetivos", afirma.

De igual manera, Sarah Smith también lleva poco tiempo en la empresa y tiene familia en Hackney Ladish. Lleva aproximadamente un año trabajando en el departamento de envíos.

“No hay casi nada que no me guste de trabajar aquí. Lo disfruto. Disfruto de mis compañeros y compañeras. Disfruto del sueldo que gano", comenta. “Ver qué piezas producimos y para qué sirven realmente me llena de orgullo. Me ayuda a sentir que estoy haciendo algo importante.”

La inversión de Allied en un ambiente positivo, el respeto mutuo entre la empresa y los Boilermakers, y el compromiso leal de estos últimos con la calidad en Hackney Ladish han dado sus frutos. Hoy en día, la planta opera de seis a siete días a la semana y el almacén está bien abastecido. El ambiente general es, sin duda, muy positivo. Incluso un operador de montacargas canta alegremente mientras recorre la planta. Así es un jueves cualquiera en Hackney Ladish.

“Allied realmente dio un paso al frente y me hizo sentir parte de algo», dice Honeycutt. «Quieren que trabajes duro, que hagas lo que tienes que hacer y que hagas un buen trabajo. Es una empresa familiar, así que te hacen sentir como uno más. Y eso crea un buen ambiente y una mejor plantilla.”

“Estamos todos juntos en esto», añade Byrum. «Tenemos un solo trabajo que hacer. Estamos fabricando un producto, un producto esencial para Estados Unidos, y estamos juntos en esto como una familia.”