Histórica victoria contractual en Ingalls mejora la vida de sus miembros.

Tras 18 años de prórrogas contractuales sin aumento salarial, los trabajadores sindicalizados de Ingalls Shipbuilding negociaron un impresionante contrato que ofrece un aumento salarial del 18% solo para el primer año. El acuerdo se firmó en febrero, después de casi seis meses de negociaciones.

El nuevo convenio laboral entre el Consejo de Oficios Metalúrgicos de Pascagoula e Ingalls Shipbuilding abarca a aproximadamente 6.000 trabajadores sindicalizados de Ingalls, incluidos los Boilermakers. Oficios esenciales como montadores navales, soldadores estructurales, instaladores de tuberías, soldadores de tuberías, trabajadores de chapa metálica y algunos conductores de almacén con licencia CDL recibieron un aumento salarial adicional de hasta el 10%. Además, los trabajadores recibirán aumentos anuales del 3% hasta el 2029 y un incremento del 5% en el 2030.

Los miembros del Sindicato Local 693 (Pascagoula, Mississippi) son uno de los sectores clave que recibirán este aumento salarial adicional, según Martina Taite, presidenta del Consejo de Oficios Metalúrgicos de Pascagoula y del Local 693. Sin embargo, conseguir cualquier aumento salarial no fue fácil.

“Al firmar este contrato, insistimos en que no haríamos ninguna prórroga”, dijo Taite. “Teníamos problemas para conseguir los oficios clave necesarios para avanzar a la siguiente fase de los turnos. Ingalls contrató a empresas externas porque no podía conseguir trabajadores calificados con salarios tan bajos. Antes, si trabajabas en el astillero, tenías la vida resuelta. Podías mantener a tu familia.”

Taite y el resto del comité de negociación decidieron que debía volver a ser así. Con los bajos salarios previos al nuevo contrato, los trabajadores Boilermakers y otros sindicatos buscaban trabajos ocasionales para poder pagar las cuentas. Taite a veces pedía comida a domicilio para su familia los días que tenía mucho trabajo. Una noche, se sorprendió al ver que dos empleados de Ingalls se presentaron en su puerta para entregarle la comida. Y la semana siguiente, sucedió lo mismo con otras personas.

“Aquí estamos, haciendo un trabajo extenuante, trabajando horas extras y luego buscando otro empleo solo para pagar las cuentas”, dijo.

Las tensiones fueron especialmente altas al comienzo de las negociaciones porque, durante los 18 años anteriores, la empresa no se había reunido con el Sindicato de Trabajadores Metalúrgicos de Pascagoula para firmar un nuevo contrato; solo ofrecía prórrogas con una bonificación, a lo que los miembros accedieron. Durante esos 18 años, Ingalls cambió de dirección y los nuevos líderes estaban al tanto de las prórrogas del contrato. Sin embargo, no estaban tan familiarizados con la negociación colectiva ni con el proceso que conlleva.

“Esta ha sido una de las negociaciones más difíciles que he tenido”, dijo Don Hamric, director ejecutivo de la ISO. “Teníamos 11 afiliados sindicales, cada uno con necesidades, deseos y aspiraciones diferentes en el proceso de negociación del contrato. Lograr un consenso fue muy, muy difícil. Y, siendo realistas, probablemente una de las cosas más difíciles que he hecho en mi carrera hasta el momento.”

Al iniciar las negociaciones, Taite comentó que la empresa tenía ciertas expectativas: que no hubiera preguntas y que el Consejo de la Industria Metalúrgica simplemente enviara el contrato propuesto a los miembros del sindicato para su votación, sin negociar con el comité. 

Al principio, surgieron numerosos conflictos. “Nos mantuvimos firmes y nos aseguramos de explicar nuestra postura: que el texto debía cambiarse y que necesitábamos un aumento salarial”, dijo Taite. “No entendían que ellos proponían un texto, el comité lo discutía y luego volvía a decir: ‘No, no queremos este texto’. La dirección estaba acostumbrada a las prórrogas de contrato. No les resultaban difíciles.”

El nuevo contrato tardó meses en concretarse. Taite explicó que el comité se reunió con la gerencia y luego con sus miembros. “Queríamos asegurarnos de que el mensaje llegara a todos los miembros, así que organizamos asambleas generales para cada filial. Les hicimos encuestas y recibimos muy buenos comentarios.” 

Cuando la gerencia vio que el comité se mantenía unido y firme en sus peticiones, los vicepresidentes de la empresa finalmente comenzaron a estar de acuerdo con el texto propuesto por el comité. Eso condujo a un acuerdo contractual final.

“Es histórico. En la historia de Ingalls, nunca habíamos tenido un aumento tan grande”, dijo Taite. “Un aumento del 18% para todos; nunca habíamos tenido esto. Estoy eufórica.”

Los miembros también lo están.

Terrence Nellum, representante sindical de la L-693, dijo que antes del contrato, notaba la baja moral entre los miembros. Después del contrato, “la moral está por las nubes”, dijo. “Me lo agradecen a mí y a todo mi equipo. Ahora ellos tienen buenos salarios, beneficios y pueden mantener a sus familias con un trabajo sindicalizado porque cuentan con protección.”

Caleb Hines, jefe de delegados sindicales de la L-693, percibió la misma sensación de derrota en la planta. El cambio en la moral de los trabajadores es palpable, dijo. 

El nuevo contrato de Ingalls es una prueba del poder de los trabajadores cuando se unen. Y cuando usan esa influencia, ganan. 

“Espero que los miembros de todas las filiales comprendan el poder de los sindicatos”, dijo Hamric. “Y creo que muchos de los miembros aquí presentes finalmente lo experimentaron. Después de no haber negociado nunca en su trayectoria profesional, tuvieron la oportunidad de hacerlo. Y lo que descubrieron fue que tienen poder.”