Representación gráfica de la Planta de Difusión Gaseosa de Portsmouth.
SB Energy y SoftBank Group anunciaron recientemente una alianza público-privada única para construir el centro de datos de inteligencia artificial más grande del mundo. El complejo tecnológico PORTS se construirá en terrenos arrendados dentro de las instalaciones del Departamento de Energía de los Estados Unidos en Portsmouth, Ohio. Ya han comenzado los trabajos de uno de los proyectos de infraestructura y energía más grandes jamás anunciados en los Estados Unidos.
El proyecto se está desarrollando en el emplazamiento de la antigua Planta de Difusión Gaseosa de Portsmouth, en Piketon, Ohio. Actualmente, el Departamento de Energía (DOE) lleva a cabo un proyecto de remediación ambiental y demolición valorado en 5.870 millones de dólares en este recinto de 3.777 acres. La operación, gestionada por la Oficina de Gestión Ambiental, requiere la remediación de 400 instalaciones contaminadas, así como una extensa limpieza de suelos y aguas subterráneas, antes de que comience la construcción del centro de datos.
El desarrollo futuro contempla un complejo de centros de datos de 10 gigavatios de capacidad, asociado a unidades de generación a gas natural de 9,2 gigavatios. SB Energy invertirá 4,2 millones de dólares en la modernización de la red y en nuevas líneas de transmisión, con el compromiso de no aumentar las tarifas eléctricas.
Se estima que la primera fase del proyecto del centro de datos tendrá un costo de entre 33.000 y 40.000 millones de dólares, cifra que podría ascender hasta los 500.000 millones de dólares, lo que lo convertiría potencialmente en uno de los proyectos de construcción más costosos del mundo.
Se espera que la magnitud del proyecto genere una demanda considerable y a largo plazo de mano de obra sindicalizada calificada en diversos oficios, incluidos los Boilermakers. Según el Departamento de Energía (DOE), las estimaciones iniciales prevén unos 10.000 empleos en la construcción durante la primera fase, además de 2.000 puestos operativos permanentes.
Joe Ledford, secretario-tesorero y gerente comercial (BM-ST) de la sección local 105 (Chillicothe, Ohio), señaló que la sección local necesitará ayuda para afrontar todo el trabajo previsto. Este no es el único proyecto nuevo que llegará a la región, pero sí es el de mayor envergadura. Indicó que cubrirán los puestos de trabajo con miembros actuales, trabajadores desplazados de otras zonas (*travelers*) y nuevas incorporaciones.
«No obtendremos mucho trabajo relacionado con los centros de datos, pero la generación de energía... eso sí nos corresponde a nosotros», afirmó Ledford. «Tendremos que reclutar e incorporar a más miembros para cubrir estos puestos. También tenemos muchos otros proyectos nuevos que comenzarán en la zona. Preveo que nuestra afiliación se duplicará, o incluso más, en los próximos dos o tres años».
Si el proyecto completo sigue adelante según lo propuesto, las estimaciones a largo plazo indican que podría llegar a generar hasta 35.000 empleos en la construcción y 2.500 puestos operativos a lo largo de varias décadas de desarrollo y mantenimiento.
Bechtel ha sido seleccionada para la parte del proyecto correspondiente al centro de datos, mientras que Kiewit es la empresa contratista para la construcción de las instalaciones de generación de energía. Además de la construcción inicial, los centros de datos suelen requerir renovaciones y actualizaciones importantes de los equipos aproximadamente cada cinco años, lo que abre la posibilidad de realizar trabajos continuos de mantenimiento, modernización y ampliación en el futuro.
