Joe Maloney se retira de Helmets to Hardhats

Boilermaker de toda la vida y ex-Vicepresidente Internacional de Canadá, Joe Maloney, ha tenido una carrera histórica en los oficios. A partir de los 17 años, se unió al Local 128 (Toronto, Ontario) y su carrera progresó desde el trabajo de campo hasta el liderazgo en los oficios de la construcción. Maloney se jubiló recientemente como Director Ejecutivo de Helmets to Hardhats. El impacto que ha tenido al defender los oficios y los veteranos durará por generaciones.

Mientras trabajaba como Secretario-Tesorero de lo que ahora es NABTU, o Sindicatos de Construcción de América del Norte, Maloney fundó el programa U.S. Helmets to Hardhats. Luego lanzó el programa en Canadá.

La organización hace la transición de veteranos militares a trabajos civiles en los oficios sindicales de la construcción. La revista Engineering News-Record nombró a Maloney "Hombre del año 2004" por su trabajo en la creación de este "programa innovador y sobresaliente". Y en el 2016, Maloney recibió la Cruz de Servicio Meritorio por su trabajo en la formación del programa H2H en Canadá.

Su trabajo fundando H2H fue una "iniciativa brillante", como dice Arnie Stadnick, Vicepresidente Internacional de Canadá.

“Es un honor estar asociado con una persona como Joe, su tenacidad y pasión para lanzar y obtener fondos para un programa como H2H en los Estados Unidos y Canadá es nada menos que inspirador”, dice Stadnick. “Su objetivo era apoyar al personal militar que buscaba la transición de regreso a la vida civil, y quería que fuera lo más fluido posible. El programa es una iniciativa brillante que apoya a nuestros veteranos militares por su servicio a sus respectivos países. Como dice el refrán, póngase detrás y apoye a nuestras tropas, o trate de pararse frente a ellas”.

Pero Maloney no ha dejado que los elogios se le suban a la cabeza. Está demasiado concentrado en ayudar a los veteranos a encontrar la vida después del servicio militar. “Para mí, esa es la parte gratificante de todo esto. Eres capaz de ayudar a la gente. Cuando ayudas a un veterano, sientes algo muy especial”, dice Maloney.

Ayudar a los veteranos y encontrar trabajadores durante la escasez de mano de obra fueron la fuerza impulsora detrás del inicio de H2H. Como cuenta Maloney, hubo una grave escasez de mano de obra en el 2003, al mismo tiempo que la industria de la construcción estaba en auge. “A todos les faltaba gente”, dice.

Fue entonces cuando vio que alrededor de 225,000 personas abandonan el ejército cada año.

“Y yo pensaba, ‘Vaya, ¿por qué no aprovechamos eso?'”

Pero poner en marcha el programa enfrentó obstáculos. La primera fue que la idea era nueva y la gente estaba preocupada. Hubo renuencia en la industria sobre cómo financiar H2H.

“Y todos sabían que yo era canadiense y se preguntaban qué estaba haciendo con los militares”, dice Maloney con una sonrisa.

Pero cuando comenzó el programa, varios sindicatos lo apoyaron. Primero Ed Malloy, quien fue presidente de los oficios de la construcción en la ciudad de Nueva York, apoyó a H2H, luego al presidente en California, luego en Chicago.

“Una vez que los presidentes generales lo respaldaron, despegó”, dijo. “Luego conseguimos un tablero y se convirtió en un programa diario de los oficios de la construcción”.

Fueron los propios trabajadores quienes ayudaron a ganarse a los contratistas y propietarios en los sindicatos. “Una vez que comenzaron a contratar algunos veteranos, vieron el valor de esas personas; se unieron en torno al programa”.

Al inicio del programa, la Administración Clinton lo financió. Pero cuando la administración Bush tomó la Casa Blanca, el dinero se detuvo y el programa se apresuró a encontrar financiamiento. Hoy H2H se financia a través de convenios.

Cuando Maloney se retiró como Vicepresidente Internacional de Canadá de los Boilermakers, podría haber dejado de trabajar para disfrutar de su merecida jubilación. Pero cuando el Director Ejecutivo del programa H2H de Canadá se fue, la organización le pidió que interviniera por solo seis meses para llenar el vacío. Esos seis cortos meses se convirtieron en cinco años y ahora, Maloney se retira definitivamente. Aun así, todavía tiene un gran corazón para los veteranos.

“Lo que estos hombres y mujeres han hecho por nosotros, arriesgar sus vidas por nuestras libertades, darles más opciones cuando llegan a casa es lo correcto”, dice.

Maloney comenta que las empresas no sindicalizadas llaman a H2H todo el tiempo para formar parte del programa. “Les decimos ‘No. No calificas’. No vamos a enviar a un veterano a una situación en la que pueda ser explotado”.

A lo largo de su carrera, Maloney ha tenido un gran impacto en la vida de los veteranos y en los oficios sindicales de la construcción. Se le extrañará en H2H.

"Quiero expresar nuestro más sincero agradecimiento por las enormes contribuciones que Joe ha hecho al movimiento laboral canadiense", dice Sean Strickland, Director Ejecutivo de los sindicatos de la construcción de Canadá.

"Se necesita verdadero liderazgo y compromiso para tener un impacto tan profundo en toda una industria, y su dedicación para conectar a los veteranos con oportunidades en los oficios calificados dejará un legado duradero en las próximas décadas”.

Para Maloney, ayudar a los veteranos es lo que más recordará de su tiempo en H2H. “Una de las cosas que me desgarran el corazón es cuando un veterano dice gracias”, dice. "Muchas gracias. Cambiaste toda la dirección de mi vida”.