“Una prohibición nacional sería perjudicial para el 37% de los hogares que usan estufas de gas y para el 76% de los restaurantes que dependen de ellas.”
Newton B. Jones, Presidente Internacional
A medida que los fanáticos del clima y sus aliados políticos continúan impulsando la prohibición de la energía de combustibles fósiles, la cruda realidad es que las personas aún necesitan esa energía para sobrevivir y prosperar.
Recientemente, hablar de una prohibición total de las estufas de gas por parte de algunos en el gobierno federal de los Estados Unidos fue noticia de primera plana, aunque los funcionarios de la administración rápidamente rechazaron la idea.
Aún así, la sola idea de que el gobierno contemplara una medida tan extrema ha generado alarma. Una prohibición nacional sería perjudicial para el 37% de los hogares que usan estufas de gas y para el 76% de los restaurantes que dependen de ellas.
Los fabricantes de estufas de gas y las industrias más amplias de electrodomésticos y gas, que emplean a Boilermakers, se enfrentarían a posibles trastornos. Sin embargo, tales preocupaciones no han detenido el impulso para prohibir las estufas de gas en algunas ciudades y estados.
Según el New York Times, en el 2019, Berkeley, California, se convirtió en la primera ciudad del país en prohibir las conexiones de gas en casas nuevas y edificios comerciales. Desde entonces, otras 50 ciudades de California, entre ellas Los Ángeles y San Francisco, han adoptado restricciones similares.
La ciudad de Nueva York hizo lo mismo en el 2021. A partir del 2024, las estufas de gas, los calentadores de agua, los hornos y otros electrodomésticos estarán prohibidos en los edificios nuevos. Mientras tanto, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, propone restricciones en todo el estado.
Mientras se desarrollan estos cambios, el uso global de gas natural, para la producción de electricidad, así como para cocinar, calentar y otros usos, está aumentando, y los proveedores están reforzando sus instalaciones de exportación.
En Kitimat, Columbia Británica, los Boilermakers del Local 359 (Vancouver) y otras logias canadienses están ayudando a traer una terminal de gas natural licuado (GNL) de $40 mil millones. El proyecto masivo permitirá a Canadá comercializar GNL en los mercados asiáticos, muchos de los cuales están cambiando del carbón al gas natural de bajas emisiones.
A lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos, 16 nuevos proyectos de GNL se encuentran en las etapas de planificación o desarrollo. Ayudarán a Estados Unidos a convertirse en el líder mundial en exportaciones de GNL para fines de este año, según la firma de investigación Wood Mackenzie. La firma estima que durante la próxima década, se gastarán alrededor de $100 mil millones en proyectos de GNL de la Costa del Golfo. Gran parte de esa nueva capacidad de GNL ayudará a compensar la escasez de gas en Europa como resultado de la invasión rusa a Ucrania y la posterior desconexión de Europa de la industria del gas ruso.
Si bien tales inversiones aumentan la seguridad energética en el país y en el extranjero, a menudo se encuentran con obstruccionistas. Los fanáticos del clima que se oponen a cualquier uso continuo de combustibles fósiles, junto con los reguladores simpatizantes, pueden retrasar los proyectos durante años, bloqueando los recursos esenciales para que no lleguen a los mercados y a las personas que puedan estar batallando con la energía, la calefacción y otras necesidades.
Los proyectos de GNL cancelados, como Jordan Cove en Oregón, se encuentran entre las víctimas. El proyecto de $8 mil millones habría canalizado gas natural a una terminal en Coos Bay, donde se habría superenfriado en forma líquida y cargado en barcos para su exportación. Se habrían creado cientos de puestos de trabajo en la construcción.
Mientras tanto, se han cerrado otros importantes proyectos de gasoductos y oleoductos de Estados Unidos, entre ellos el oleoducto Dakota Access, el oleoducto Atlantic Coast y el oleoducto Keystone XL. En Canadá, los proyectos propuestos para construir la segunda y tercera terminal de GNL del país (Woodfibre LNG y Cedar LNG) parecen ser víctimas de la demora del gobierno.
La oportunidad de ayudar a las naciones asiáticas a pasar del carbón al gas natural de combustión más limpia tiene sentido desde la perspectiva de la mitigación climática. China es el mayor importador de GNL del mundo. El país también es el mayor emisor de CO2 y continúa construyendo el equivalente a dos grandes plantas de carbón por semana.
Reemplazar la vasta flota de energía a carbón de China con sistemas de gas natural contribuiría en gran medida a doblar la curva de las emisiones globales de CO2. Esas emisiones alcanzaron un máximo histórico en el 2022, según la Agencia Internacional de Energía, a pesar de los 1,1 billones de dólares gastados el año pasado en energías renovables y proyectos "verdes" relacionados (BloombergNEF).
Hasta que las fuentes de energía más nuevas, como el hidrógeno, puedan comercializarse de manera segura y económica, el uso inteligente de los combustibles fósiles, con aplicaciones más amplias de tecnologías de captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS), sigue siendo nuestro mejor camino a seguir.
Mientras tanto, las terminales de GNL de América del Norte deben seguir desempeñando un papel vital en el transporte de gas a las naciones que dependen de las importaciones de gas para su seguridad y supervivencia económica. Y el uso doméstico de gas natural no debe estar restringido por mandato regulatorio.
Para la mayor parte del mundo, la vida sin gas y estufas de gas probablemente todavía esté a décadas de distancia.
