Hice mi primer arco y me di cuenta de que esta era la industria para mí.
Atribución a Shawn Ouellette, Local 146
El diseño de moda parece un camino poco probable hacia una carrera como Boilermaker sindical, pero es exactamente donde comenzaron las cosas para Kayla Vander Molen, quien ahora es instructora preaprendiz y examinadora de soldadura en formación en el Local 146 (Calgary, Alberta).
Pero realmente, el salto profesional no fue demasiado lejos en algunos aspectos. Vander Molen, quien comenzó a estudiar diseño de moda en Ottawa después de la escuela secundaria, disfrutó de la precisión de la confección de prendas y la lectura de patrones, no muy diferente de los planos y la precisión que se necesita para ser un soldador experimentado de los Boilermakers.
«Poco después de la universidad, me introdujeron en la soldadura. Hice mi primer arco y me di cuenta de que esta era la industria para mí», dice. Se dedicó a aprender todo lo que pudo sobre soldadura. Además de inscribirse en clases nocturnas, se ofreció como voluntaria en un taller de fabricación para obtener una visión general de la industria y del proceso de soldadura.
«El voluntariado, en cierto sentido, es una educación gratuita», dice Vander Molen. «Y, tuve la oportunidad de aprender de profesionales calificados». A medida que progresaban sus habilidades, buscó nuevos desafíos y cualquier curso que pudiera ayudarle en aprender y mejorar, finalmente tomó un curso de soldadura a tiempo completo en Ottawa y obtuvo sus certificaciones. Estaba lista para ir a trabajar.
Pero hubo un problema.
«Mientras solicitaba en muchos lugares diferentes, había un tema común», dice. «Me decían algo así como “Bueno, sólo hay un baño para hombres en el lugar”. Entendí la indirecta».
Así que cambió su enfoque. En un taller de fabricación de camiones, al solicitar un trabajo, pidió al líder que la dejara ser voluntaria por el día, señalando que la empresa podría evaluar su ética de trabajo y luego decidir sobre su empleo al final del día.
«Antes de la hora del almuerzo, el líder se acercó y me preguntó cuándo podía empezar», dice con una carcajada.
No pagaban mucho, pero fue un comienzo.
La mudanza a Alberta resultó ser fundamental para Vander Molen en dos sentidos: le abrió la puerta al sindicato de los Boilermakers y la obligó a dar un paso atrás, reiniciando su educación y pasando por el aprendizaje, lo que finalmente la impulsaría hacia adelante.
Debido a que en Ottawa no había oportunidad para ella de trabajar como aprendiz, no se le consideraba como soldadora certificada. Así que cuando Vander Molen fue presentada al sindicato de los Boilermakers en Alberta, a pesar de sus años de experiencia, tuvo que empezar de nuevo como aprendiz. Irónicamente, empezó en el programa de aprendices «Work Start» que ahora enseña.
«Pasar por ese programa me ayudó mucho, y conocí a algunos grandes mentores», dice. Además, finalmente se puso a trabajar en el área, lo cual disfrutó.
Pero dada la naturaleza cíclica del trabajo, necesitaba encontrar formas de mantenerse ocupada y comprometida durante la «temporada baja». Comenzó a trabajar como voluntaria en eventos sociales sindicales, lo que la llevó a ser voluntaria en ferias de empleo, informando a las personas sobre los beneficios de convertirse en Boilermaker sindical.
«Al principio estaba nerviosa de hablar en público, pero cuando vi que la gente se entusiasmaba con las oportunidades que les presentaba, me dieron ganas de involucrarme aún más», recuerda Vander Molen. Y ella estaba pensando en el próximo paso: quería convertirse en examinadora de soldaduras, para lo que está trabajando actualmente.
Vander Molen estaba trabajando en un astillero cuando vio la convocatoria para un puesto de instructor preaprendiz. Se imaginó en ese papel, y lo reconoció como la culminación de todo lo que había disfrutado y trabajado en su carrera hasta ese momento.
«Decidí solicitarlo», dijo. Es el papel en el que ha estado desde el 2018.
«Una oradora en un evento de Women in Trades al que asistí hace un par de años dijo que los hombres sienten que solo necesitan tener un 60% de confianza antes de decidir asumir un nuevo rol. Pero en el caso de las mujeres, sentimos la necesidad de tener un 95% de confianza antes de afrontar un desafío», dice Vander Molen. «Escuchar eso ha cambiado mi perspectiva sobre los desafíos y cómo abordar las oportunidades disponibles. Es importante salir de la zona de confort para crecer como persona y aumentar tus habilidades. Aprendí que con tiempo y perseverancia casi siempre eres capaz de hacer el trabajo».
«Me enorgullece saber dónde comencé y dónde estoy hoy», agrega. «Al ser una Boilermaker, represento con orgullo mi oficio lo mejor que puedo y siento la responsabilidad de cambiar los estereotipos de género persistentes, un paso a la vez, para la próxima generación de mujeres y hombres que comienzan su aprendizaje».
«Cada trabajador calificado que trabaja en conjunto es una parte del movimiento que está desarrollando la narrativa y haciendo esta industria inclusiva para todos».
Kayla Vander Molen sobre ser una hermana en la Hermandad
¿Qué significa para ti ser una mujer Boilermaker? ¿Por qué decidiste unirte al sindicato de los Boilermakers?
Los sindicatos apoyan los derechos de los trabajadores, la integración racial y de género y ofrecen cursos educativos para mejorar los conocimientos y las aptitudes de sus miembros. Me uní a la Logia Local 146 de los Boilermakers basada en estos valores.
La red de apoyo que los Boilermakers brindan a sus aprendices es invaluable, lo que siempre resonará en mí. No estaría donde estoy hoy sin el apoyo de mis mentores y compañeros de trabajo.
El hecho de ser miembro de los Boilermakers me ha proporcionado la experiencia diversa de trabajar en refinerías de petróleo, centrales eléctricas y astilleros, junto con eventos de oratoria orientados a presentar las oportunidades disponibles para las mujeres y los jóvenes interesados en entrar en los oficios especializados.
Para muchas mujeres, la idea de trabajar en los oficios no se le viene a la mente inicialmente, porque no nos fue promovida durante nuestros años más influyentes. Por lo tanto, tendemos a emprender carreras más familiares, aunque no siempre se ajustan a nuestras personalidades.
¿Qué te gustaría decirles a las mujeres interesadas en unirse a los oficios?
Siendo mujeres en los oficios, ¡nos destacamos! Nos encontramos con barreras y desafíos, aunque es la forma en que los enfrentamos lo que revelará quiénes somos y quiénes queremos ser. En los días difíciles, me recordaba a mí misma por qué comencé a soldar, qué era importante para mí y qué valoraba. Con esa línea de pensamiento, me mantuve avanzando a través de los días buenos y malos. Esta industria es física y mentalmente exigente para todos, pero la sensación de poder que tienes una vez que adquieres tu boleto de viajero vale la pena cada turno temprano en la mañana y cada sesión de estudio tarde en la noche.
El apoyo a las mujeres en los oficios se ha convertido en un movimiento nacional que está creciendo rápidamente. La conferencia Tradeswomen Build Nations es una prueba de ello, y es sólo la punta del iceberg.
Y, por importante que sea tener hombres que apoyen a las mujeres durante la transición de la inclusión en los oficios calificados, ¡es aún más importante tener mujeres que apoyen a las mujeres!
