La mayoría de los «sindicatos» de empresa que se formaron después de la Gran Guerra estaban llenos de promesas incumplidas, como ilustra esta caricatura de la década de 1920 de The Boilermaker Journal.
Durante la Primera Guerra Mundial, la junta laboral del gobierno, aunque reconocía el derecho de los trabajadores a la huelga, convenció a empleadores y empleados para que suspendieran la práctica de la huelga hasta que terminara la guerra. Pero cuando la guerra terminó, las huelgas se hicieron frecuentes y la hostilidad entre los sindicatos y los empleadores se disparó.
Los empleadores utilizaron tácticas para detener las huelgas y romper los sindicatos, con el objetivo de acabar con el poder de los trabajadores por completo. Con los contratos de perro amarillo (yellow-dog contracts), los «sindicatos» de empresa y los mandatos judiciales, lograron durante un tiempo sofocar el poder colectivo de los trabajadores.
Un objetivo a largo plazo de las empresas, defendido por la Cámara de Comercio, era prohibir los sindicatos y tener talleres abiertos. Un taller abierto es un término utilizado para describir cualquier negocio que no reconoce a los sindicatos y no permite a sus empleados unirse a uno. Los sindicatos habían crecido durante la guerra, cuando se nacionalizaron los astilleros y los ferrocarriles.
Pero tan pronto como terminó la guerra y esas industrias se privatizaron de nuevo, el concepto de taller abierto creció rápidamente a través de los contratos de perro amarillo, un compromiso que los trabajadores debían asumir prometiendo que no estaban afiliados a un sindicato y que no se afiliarían a un sindicato durante su empleo.
En 1922, The Boilermaker Journal, informó sobre un artículo de una publicación de la industria siderúrgica que enseñaba a los gerentes cómo crear un taller abierto, instruyendo que nunca era seguro contratar una «considerable cantidad de hombres sindicalizados» porque era probable que trataran de organizar a otros trabajadores.
Por supuesto, los empresarios prefieren no tratar con un sindicato: pero durante este periodo, muchos trabajadores también estaban bien en un taller abierto, en gran parte, debido al bombardeo de propaganda antisindical en la prensa. El gobierno y los medios de comunicación solían presentar a los trabajadores sindicalizados como violentos o comunistas. En los dos años que Warren G. Harding fue presidente, hizo mucho daño a los sindicatos. Y su sucesor, Calvin Coolidge, siguió perjudicando a los sindicatos.
Como algunas personas sí querían sindicatos, los empresarios intentaron otra solución creando sus propios «sindicatos» de empresa. Imitaban a los sindicatos utilizando estatutos y actas de constitución, pero las cuotas se pagaban a la empresa. Estos «sindicatos» se utilizaban para controlar a los trabajadores, los salarios y acabar con la disidencia. Algunos de estos sindicatos internos beneficiaban a los trabajadores con pensiones y la posibilidad de comprar acciones, pero no eran la mayoría. Estos «sindicatos» de empresa eran sobre todo fanfarronadas y promesas y no hacían nada por los trabajadores.
Hoy, al igual que en el pasado, los empresarios harán todo lo posible para sofocar el poder y la solidaridad de los sindicatos antes de que puedan afianzarse. Y al igual que en el pasado, es la acción colectiva la que presiona a los empresarios para que traten a sus trabajadores con justicia, como ocurrió en la huelga nacional de obreros ferroviarios de 1922, una de las acciones más importantes en la historia de los Boilermakers. Descubra la huelga de los obreros ferroviarios de 1922 en el próximo número de The Boilermaker Reporter.
