El orgullo de L-D194 es tan fuerte como el cemento

“Nuestro producto es la base del mundo. No hay nada que no esté asentado sobre cemento. Y eso es algo de lo que estar orgulloso cuando estás haciendo algo que va a todas partes”. – Kenny Swiler, presidente, L-D194

Cuando se trata de cemento, los miembros del Local D194, (Chanute, Kansas), saben un par de cosas sobre el nivel de cuidado, esfuerzo y excelencia necesarios para producirlo.

Después de todo, es el componente central del hormigón y es fundamental para la infraestructura importante: como carreteras, viviendas, hospitales, escuelas, rascacielos, represas, puertos y más.

Los Boilermakers de Ash Grove Cement no solo están comprometidos a producir un producto excepcional, también están orgullosos de ser parte de la construcción del mundo.

“Me emociona levantarme por la mañana, saber que vengo aquí y hago una diferencia”, dice el Boilermaker Mallory Guiot, probador físico y analista que evalúa el cemento en cada etapa de producción para garantizar que los clientes de Ash Grove reciban un producto de calidad.

“[El cemento es] simplemente vital para la civilización”, dice Tamara Leon, manipuladora de materiales.

Según el vicepresidente de L-D194, Russ Carlburg, la planta, ubicada en Chanute, Kansas, tiene acceso a algunas de las mejores calizas de la región, que es la base del cemento.

Es un trabajo muy duro, y no es para todo el mundo. Pero aquellos que eligen hacer una carrera como Boilermakers, bueno, están cortados con una tijera diferente.

“Y tenemos mucho de eso”, dice. “Los muchachos y las damas están dispuestos a ir al 110 %. Se enorgullecen mucho de hacer el trabajo y de asegurarse de que esté bien hecho”.

La operación en Chanute es vasta. Tienen una cantera donde se extrae piedra caliza. La planta cuenta con cuadrillas de mantenimiento, un laboratorio para probar la calidad, cuadrillas de producción, un horno enorme e incluso un patio de ferrocarril.

“Tenemos operadores de locomotoras, camioneros, soldadores. Tenemos electricistas, tenemos mecánicos, y todos están en el sindicato Boilermaker”, dice el presidente del L-D194, Kenny Swiler.

Todo en la planta funciona con dificultad, por lo que se requiere una gran fuerza de mantenimiento para tareas que van desde parchado hasta soldadura, cambio de alimentadores rotativos y más, incluido todo el mantenimiento de equipos móviles con motores y ruedas.

“Hacemos alrededor de 20 viajes al día, [a la cantera], lo que hace un promedio de alrededor de 160 millas por día, y manipulamos alrededor de 6000 toneladas en promedio por día”, dice Cecil Gant, conductor de un camión de la cantera.

Ash Grove opera en los Estados Unidos y en Canadá y tiene una red de plantas de cemento.

“Ash Grove es una familia de muy buenas plantas de cemento, y estamos en buenas ubicaciones del mercado”, dice Stuart Tomlinson, vicepresidente de fabricación de Ash Grove. “Pero la mejor parte es nuestra fuerza laboral. Tener a los Boilermakers en el sitio nos convierte en una operación eficiente al contar con personas de primer nivel que saben qué hacer para elaborar cemento”.

Y hacer cemento requiere precisión.

“No creo que el público en general tenga la menor idea de lo que implica hacer cemento”, dice el reparador Jared Ranz.

Primero, la piedra caliza se extrae de la cantera y se tritura lo suficiente como para entrar en un domo de cemento, donde se tritura en un material aún más pequeño. Luego, la piedra caliza triturada se mezcla con arena, conchas, arcilla y mineral de hierro. Esa mezcla va a un molino crudo, que muele la mezcla. El laboratorio interno realiza pruebas en la mezcla y, cuando cumple con los estándares, se envía a la torre de precalentamiento antes de pasar por un horno.

“Se realizan pruebas en el cemento para determinar la resistencia a la compresión, las permeabilidades al aire y asegurarnos de que el producto que estamos sacando cumpla con los estándares”, dice Guiot.

A medida que el horno gira, produce escoria, una especie de guijarro. Una vez que el clínker se enfría, viaja al molino de acabado para su molienda. Se agregan más materias primas y, a partir de ahí, una vez que alcanza la temperatura correcta y pasa más pruebas, se almacena en silos para enviarse a los clientes.

“A todos nos importa lo que hacemos aquí porque eso es poner nuestro nombre, Ash Grove, en el cemento que enviamos”, dice Marcell Seamster, un operador de la sala de control.

Los Boilermakers de Ash Grove están de acuerdo: hacen su mejor trabajo porque están orgullosos de lo que hacen.

“Nuestro producto es la base del mundo”, dice Swiler. “No hay nada que no esté asentado sobre cemento. Y eso es algo de lo que estar orgulloso cuando estás haciendo algo que va a todas partes”.