La asociación NACBE proporciona datos, diálogo y soluciones

La comunicación abierta y el buen trabajo juntos son las claves para cualquier relación exitosa. Y cuando se trata de ganar más oportunidades laborales y poner a los Boilermakers preparados en el trabajo de manera segura, esos son componentes imperativos en la relación entre los Boilermakers sindicales y los contratistas que los emplean.

Esa es la premisa que construyó NACBE (la Asociación Nacional de Empleadores de Boilermakers de la Construcción) en 1975 y lo que mantiene la asociación entre NACBE y el sindicato de Boilermakers relevante y vital hoy, casi 50 años después.

"Si no podemos trabajar juntos, no podremos lograr nada", dice el director ejecutivo de NACBE, Ron Traxler. "No somos nada si no trabajamos juntos".

Traxler explica que, a mediados de la década de 1970, cuando el movimiento antisindical intentaba ganar terreno, no existía ningún foro para que los Boilermakers y los contratistas plantearan cuestiones, las discutieran y trabajaran juntos para resolverlas. Carlos "C.W." Jones, que entonces era vicepresidente internacional de la sección sudeste y había trabajado para establecer la división de construcción, reconoció la necesidad y tuvo la idea de unir a las dos entidades para hacer precisamente eso.

"Hubo luchas internas de ida y vuelta y realmente no hubo comunicación entre los gerentes de empresas locales con el consejo ejecutivo y los contratistas ni con los miembros", dice Traxler. “Era hora de que nos reuniéramos y dijéramos: 'Mira: tenemos estos problemas; tienes estos problemas. La única manera de solucionar este problema es trabajar juntos y hablar sobre estos temas”.

Así que se creó NACBE, y justo a tiempo, cuando el movimiento antisindical comenzó a surgir en la década de 1980, lo que hizo que la solución conjunta de problemas fuera crítica. Actualmente hay alrededor de 80 miembros contratistas de NACBE y, a lo largo de décadas, la asociación NACBE ha aumentado la seguridad, creado eficiencia y resuelto bastantes dolores de cabeza en el camino.

Alan Howkin, quien está retirado de PMC Power, se unió a la junta directiva de NACBE en 1995 y fue uno de los miembros de la junta con más años de servicio, retirándose de ese cargo hace dos años.

“Lo que siempre me ha gustado”, dice, “es la posibilidad de sentarme y reunirme con personas que de vez en cuando casi se oponen a tu forma de pensar. Cuando se formó NACBE, nos unió a todos a la misma familia”.

Por mucho que sea un grupo basado en debates, NACBE se basa en datos. Se anima a los miembros a compartir puntos de datos específicos del informe de lesiones, lo que permite al grupo centrarse en los problemas prioritarios y medir el éxito de los programas, comparando estadísticas año tras año. Cuantos más miembros compartan sus datos, mejor será el análisis para fundamentar las decisiones. Los miembros también obtienen acceso exclusivo a datos que pueden utilizar para destacar la seguridad laboral de los Boilermaker como un medio para conseguir trabajo con los empleadores.

La seguridad es un tema de máxima prioridad para NACBE, por lo que el comité de seguridad de la organización es un programa de máxima prioridad. Cada miembro contratista envía un representante a las reuniones del comité de seguridad, que se realizan tres veces al año. El comité de seguridad reúne oradores relevantes, representantes de organizaciones como la administración de seguridad y salud en el trabajo y el instituto nacional de seguridad y salud en el trabajo, y proveedores de equipo de seguridad. El grupo organiza mesas redondas para hablar sobre lo que sucede en los lugares de trabajo, compartir inquietudes, identificar formas de realizar cambios positivos y crear programas que aumenten la seguridad.

"Pueden ser competidores como contratistas, pero cuando se trata de seguridad, no hay secretos", dice Traxler. “Si está haciendo algo en su sitio que ayudará a otro contratista a mejorar la seguridad en su sitio, no hay razón para no compartirlo.

“Todos tenemos los mismos problemas. Nuestros problemas son problemas de personas: cómo trabajar de manera más segura y no lastimarnos”.

Los datos demuestran que el modelo del comité de seguridad funciona. Las tasas de lesiones registradas y de lesiones con tiempo perdido han disminuido constantemente, cayendo en picado del 13,54 % en 1990 al 1,23 % en 1998 y hasta el 0,24 % en 2022 (los datos más recientes disponibles, al momento de escribir este artículo).

Una de las grandes victorias en materia de seguridad del comité es el programa de gafas de seguridad graduadas creado en 1992, que sigue en práctica. Traxler explicó que los datos mostraban un aumento en las lesiones oculares registrables, lo que convirtió en una prioridad para la NACBE abordarlas.

Si bien la protección ocular estándar está disponible a través de los contratistas y en el sitio, dependía de los trabajadores proporcionar su propia protección ocular recetada si fuera necesario. El programa pone a disposición de los Boilermakers de la construcción protección ocular recetada sin costo dos veces al año.

"Antes, alrededor de un tercio de las lesiones reportadas eran lesiones oculares", dice Mark Garrett, director de salud y seguridad. "Todavía podemos mejorar, pero ahora lo estamos haciendo mucho mejor".

Las lesiones oculares se han reducido un 62% desde el inicio del programa, con 30 lesiones oculares compensables (de miembros de NACBE que informaron datos) y una lesión ocular de OSHA reportada en el 2022.

El programa está financiado por MOST y contratistas. De hecho, MOST, que es el fideicomiso de movilización, optimización, estabilización y capacitación, es en sí mismo un producto del trabajo de NACBE. El sindicato Boilermakers y NACBE formaron MOST en 1989 en un esfuerzo conjunto para crear un mecanismo de financiación para desarrollar e implementar los programas y soluciones que ellos, junto con la alianza nacional tripartita, identificaron y continúan desarrollando hoy.

"Esta es una alianza muy buena con conversaciones abiertas sobre lo que se necesita", dice Garrett, quien también es el administrador de MOST. "La comunicación es la base de todo y es reconfortante tener esa comunicación abierta con los contratistas".

Los nuevos recursos de salud mental son los últimos trabajos de los Boilermakers, NACBE y MOST.

Common Arc es otro importante programa conceptualizado por la NACBE, uno que ahorra tiempo y dinero a los Boilermakers y contratistas.

En 1988, NACBE creó common arc como un programa centralizado de pruebas de soldadura, que esencialmente "preselecciona" a los Boilermakers a través de eventos de pruebas masivas que califican y certifican a aquellos cuyo trabajo pasa el escrutinio de los contratistas que representan a múltiples empresas. El concepto se basó en un programa de pruebas y certificación establecido por el Local 169 (Detroit) en 1986.

Antes de que se creara common arc, los Boilermakers tenían que realizar una prueba de soldadura administrada en el lugar de trabajo y capacitación adicional cada vez que iban a trabajar para un empleador diferente; a veces tomaban la misma prueba de soldadura para diferentes contratistas en la misma semana en las mismas instalaciones. Traxler dice que no era raro que los contratistas terminaran con entre 20 y 25 que no podían pasar la prueba, perdiendo tiempo y dinero.

Según Grace Under Pressure, los retrasos causados por las pruebas y los fallos en las mismas también significaron que las instalaciones permanecieran inactivas: “Una empresa de electricidad, por ejemplo, podría perder hasta 5 millones de dólares por hora durante los períodos de máxima necesidad de energía”.

“Esto crea eficiencia financiera y en términos de tiempo. Cuando los Boilermakers entran por la puerta, pueden trabajar correctamente”, dice Traxler. "Es un gran ahorro de costos tener hombres y mujeres listos para ir a trabajar de inmediato en el lugar de trabajo".

El programa ha dado como resultado un ahorro de costos promedio anual del 95%, sin mencionar la reducción de la frustración de los Boilermakers que tuvieron que soportar pruebas redundantes, o horas de conducción solo para potencialmente fallar una prueba en el sitio y ser rechazados del trabajo.

"NACBE es un socio integral del sindicato Boilermakers", dice el presidente internacional Warren Fairley. “A través de los datos que brindan los miembros de NACBE y el diálogo que tenemos juntos, hemos resuelto algunos problemas importantes que han protegido la seguridad de los Boilermakers en el trabajo y nos han ayudado a proporcionar la mano de obra lista para trabajar que nuestros contratistas necesitan para tener éxito con los empleadores que ambos servimos.

“Todos ganan gracias a nuestra asociación con NACBE. Simplemente somos mejores juntos”.

Howkins agrega: “NACBE simplemente nos acerca a todos y hace que la mesa sea un poco más pequeña para sentarnos y tener una discusión profunda... Cuando las cosas se ponen claramente sobre la mesa y se construyen amistad y respeto, juntos logramos cosas increíbles”.