Una vista de las oficinas del sindicato auxiliar Boilermakers A-36, una sala sindical segregada para los trabajadores afroamericanos de los astilleros en Richmond, California. Fotografía de E.F. Joseph. RORI 686
Si quería unirse al sindicato de los Boilermakers en 1893, usted tenía que ser un “hombre blanco, nacido libre, ciudadano de algún país civilizado”. El lenguaje de los estatutos de la organización en ese momento era claro y no era inusual.
Decir que los tiempos han cambiado es, afortunadamente, quedarse corto. Hoy en día, hombres y mujeres de todas las razas, religiones y formas de composición son miembros de la hermandad internacional de Boilermakers, constructores de barcos de hierro, herreros, forjadores y ayudantes, AFL-CIO.
Como ocurrió con muchos sectores industriales y fabricantes, la segunda guerra mundial fue un catalizador importante para abrir oficialmente la puerta de membresía de los Boilermakers a las mujeres, y la construcción naval fue clave. Antes de la segunda guerra mundial, había alrededor de 3,000 Boilermakers trabajando en el área de la bahía de California. En 1943, había más de 150,000 en el área de la bahía y más de 300,000 en la costa oeste en total. Alrededor del 20% de ellos eran Rosies.
Aunque las mujeres se habían afiliado extraoficialmente al sindicato durante años, fue el creciente número de mujeres que trabajaban en astilleros y otras industrias de los Boilermakers lo que finalmente impulsó la cuestión de admitir mujeres miembros en una propuesta de enmienda formal. En 1942, el consejo ejecutivo de los Boilermakers aprobó la enmienda, que fue aprobada en una resolución por votación de las logias locales.
Según el libro de historia de los Boilermakers, Grace Under Pressure: “Las logias locales inmediatamente comenzaron a admitir mujeres. De hecho, la evidencia sugiere que algunas logias pueden haber estado admitiendo mujeres antes de la resolución de 1942, a pesar de la prohibición constitucional”.
Por supuesto, todavía quedaban muchos desafíos.
“Las mujeres y las personas de color enfrentaron un ambiente de trabajo hostil y fueron víctimas de discriminación y prejuicios”, dijo el vicepresidente ejecutivo de Western States, J. Tom Baca, durante una recaudación de fondos para Rosie the Riveter Trust en el 2019.
“Los Boilermakers se resistieron al cambio tanto como cualquier otro sindicato; y a pesar de que los Rosies fueron un factor importante para que Estados Unidos ganara la segunda guerra mundial, tan pronto como los hombres regresaron, las mujeres fueron despedidas”.
El sindicato Boilermakers, y la sección de los estados occidentales en particular, apoya a Rosie the Riveter Trust, que es el socio oficial sin fines de lucro del parque histórico nacional Rosie the Riveter/World War II Home Front en Richmond, California. Un museo en el parque, que se encuentra en los terrenos de los antiguos astilleros de Kaiser Company, cuenta las historias de las comerciantes que ayudaron a construir casi 750 barcos de la segunda guerra mundial en el lugar.
Muchos Boilermakers conocen ya la historia de Betty Reid Soskin, que fue archivera del Local A-36 de Boilermakers, una logia auxiliar exclusivamente negra. Tras conocer a Soskin, el sindicato de Boilermakers encargó una película para captar y compartir su historia como mujer de color relegada a un local auxiliar.
"Donde estamos ahora está muy lejos de donde estábamos en 1942", dice Soskin en la película. "Pero creo que si pudiéramos retroceder y revisar esas épocas, las lecciones están ahí".
El sindicato Boilermakers reconoció su trato inaceptable hacia Soskin y otros y ofreció una disculpa. Soskin, que señaló que había perdonado a los Boilermakers hace tiempo, trabajó durante décadas como guardaparque en el Museo Rosie y se jubiló poco después de cumplir 100 años en el 2021. Sigue siendo un ícono para las mujeres comerciantes y la historia del sindicato.
“Los Boilermakers nunca han olvidado nuestra historia, gracias a grandes mujeres líderes como Betty Soskin”, dijo Baca. "Por eso queremos ayudar a preservar nuestra historia: lo bueno y lo malo".
Lea más sobre Betty Reid Soskin:https://www.nps.gov/rori/learn/historyculture/betty-reid-soskin.htm
Mire el vídeo sobre Betty Reid Soskin y las Rosies de la segunda guerra mundial:
