John Messina, del Local 154, se sumerge en las repentinas inundaciones en una concurrida carretera suburbana de Pittsburgh para salvar a un automovilista varado.
JOHN MESSINA, DEL Local 154 (Pittsburgh), acredita su entrenamiento como Boilermaker por prepararlo para enfrentar situaciones impredecibles y peligrosas. Y no solo en el trabajo. La acción rápida y las habilidades de resolución de problemas de Messina lo ayudaron a salvar a un anciano de una muy peligrosa, y potencialmente mortal inundación, la tarde del 6 de julio después de que una lluvia repentina azotara partes de Pittsburgh.
Messina, que proviene de tres generaciones de Boilermakers y Teamsters, acababa de recoger a su hija de 13 años, Allura, y una amiga de la natación. Después de dejar a la amiga en su casa, el dúo padre/hija salió a cenar. Nubes oscuras y amenazantes comenzaron a juntarse; y en cuestión de minutos, una fuerte tormenta veraniega estaba arrasando la zona.
Mientras conducían a través de un suburbio al sur de Pittsburgh, las calles bajas a lo largo de un tramo de la concurrida carretera llena de estaciones de gasolina, restaurantes y otros negocios comenzaron a llenarse de agua. Los desagües pluviales se desbordaron y el agua comenzó a subir rápidamente. Las personas condujeron a tierras más altas o abandonaron sus vehículos para escapar de lo que pronto comenzó a parecer un pequeño río.
Al ver cómo se desarrollaba la escena y percatarse del peligro, Messina giró su camioneta para evitar las inundaciones. Un remolino de agua que subía por las puertas de un sedán rojo aparentemente abandonado le llamó la atención unos metros delante de él.
«Algo dentro de mí decía que esto no estaba bien», recuerda Messina. Y fue entonces cuando vio a alguien en el auto.
Se estacionó en una estación de gasolina con una pequeña multitud de curiosos, saltó de su camioneta y le dijo a Allura: «Me tengo que ir».
«Como Boilermakers, estamos capacitados para manejar accidentes y situaciones peligrosas», dice Messina. «Hay dos tipos de personas en este mundo: los que reaccionan y aquellos que dudan o no reaccionan. Solo sabía que tenía que irme».
«Vacié mis bolsillos, me quité los zapatos, corrí por el estacionamiento y había algunos arbustos en el agua que llegaba hasta la cintura rodando por el auto».
En ese momento, el agua había subido a unas pocas pulgadas de la parte inferior de las ventanas del automóvil y era tan profunda, señala, «el automóvil en realidad estaba flotando en la carretera¬».
Messina encontró a un anciano en el automóvil, más tarde se enteró que era Harold Gold, de noventa años, que parecía un poco desconcertado por sus circunstancias. Cuando se le preguntó, Gold dijo que estaba bien, pero Messina podía escuchar el creciente pánico en su voz y le dijo: «Voy a sacarlo de aquí, no se preocupe». Después de pasar unos segundos evaluando la posición de el automóvil y su pasajero (al mismo tiempo notó que Gold tenía un permiso de estacionamiento para discapacitados en su espejo retrovisor y un bastón en el piso del lado del pasajero), Messina sabía que la única forma de sacar a Gold era a través de una ventana para no inundar el auto y arriesgar la posibilidad de convertir un rescate en una tragedia.
Cuando le dijo a Gold exactamente cómo lo sacaría y qué podía hacer Gold para ayudarlo (cómo sentarse de espaldas a la puerta del lado del conductor, poner sus piernas sobre la consola hacia la puerta del pasajero, colocar los brazos detrás de la cabeza y por fuera de la ventana), Messina envolvió sus manos bajo los brazos de Gold y lo sacó del auto. Luego, junto con otro hombre, lo llevaron unos cincuenta pies a la seguridad del estacionamiento de la gasolinera. El otro hombre nunca fue identificado y se fue poco después de que pusieron a Gold en pie.
Los paramédicos en la escena determinaron que Gold no estaba herido o en peligro, y lo llevaron a la estación de gasolina donde se sentó y tomó una taza de café para ayudarlo a calmar sus nervios. Mientras tanto, el agua había comenzado a ceder, por lo que Messina regresó al auto de Gold para recoger su bastón. Luego, caminaron hacia la camioneta de Messina donde Gold se sentó en el asiento delantero envuelto en una manta que Allura le había dado, llamó a su esposa y a AAA para que vinieran a buscar su vehículo. Messina incluso llevó a Gold a casa.
Desde el momento en que Messina vio el auto rojo varado en el agua turbulenta hasta colocar a Gold en tierra firme, estima que fue entre veinte y veinticinco minutos, lo que fue confirmado por Allura, quien había filmado partes del rescate con su teléfono celular.
«Creo que fue algo valiente», dijo Gold más tarde a WTAE Action News 4 de Pittsburgh. «El agua era bastante rápida y subía bastante rápido, y realmente creo que mi situación se estaba volviendo, por falta de una palabra mejor, precaria». (Vea la transmisión completa en https://www.wtae.com/article/good-samaritans-rescue-man-trapped-in-car-s...).
«He trabajado casi diecisiete años como Boilermaker, incluso como administrador y capataz», dijo Messina. «Subir de rango, tomar todas las clases de seguridad, aprender de lo ocurrido a otros, saber lo que está bien y lo que está mal... esa experiencia es invaluable en una situación difícil».
«No sabía lo que iba a pasar, pero sabía que no teníamos mucho tiempo; así que actué diligentemente e hice todo lo más rápido que pude mientras trataba de no asustar al señor Gold», dijo. «Definitivamente entré en modo de supervivencia».
Después de dejar a Gold en su casa y conocer a la esposa de Gold, Messina se duchó, fue al hospital para recibir una vacuna contra el tétanos e hizo una entrevista con la estación local de CBS canal KDKA. (Vea la transmisión completa en https://pittsburgh.cbslocal.com/2019/07/06/driver-rescued-banksville-road/).
¿Y esa cena que Messina y Allura habían comenzado ese día? Finalmente terminaron en un restaurante llamado Little Tokyo. «Fue agradable sentarme y saber que el señor Gold estaba a salvo, Allura y yo estábamos a salvo y que había ayudado a alguien ese día».
