Jim Phillips dentro de Jim’s Horn House.
Miembro jubilado del D239 encuentra tesoro óseo en el interior de Montana
SI HUBIERA UN récord mundial para la mayoría de astas recolectadas por un individuo, Jim Phillips ciertamente podría ser un candidato. Miembro jubilado del Local D239 (Three Forks, Montana), Phillips ha adquirido más de 16,000 astas en seis décadas de haber recorrido los alrededores de su hogar. Su pasión por coleccionar le ha ganado el apodo de Antlerman (el hombre asta).
La mayoría de los estantes de ciervos canadienses, venados y alces de su colección se muestran en una sala de 30 pies x 60 pies que él construyó específicamente para ellos y que se ha denominado Jim’s Horn House (la Casa de Cuernos de Jim). Allí, los estantes no solo se apilan en un montón, sino que están organizados cuidadosamente, como tributo, colocados en mesas, adheridos a las paredes y los postes y pegados en el techo.
Un artículo de la revista Field and Stream publicado en el año 2012 llama a la sala «una catedral de hueso», [www.fieldandstream.com/photos/gallery/hunting/2012/12/biggest-shed-collection-world-15000-antler-cathedral-bone], una descripción adecuada dada la reverencia de Phillips por los animales que alguna vez llevaron las astas que ha encontrado. A veces hay una pequeña parte de la historia del animal: un agujero de bala a través del asta de un ciervo mula; un trozo de cráneo roto de la lucha de un alce toro. Dispersos entre la colección de astas hay cráneos de bisontes americanos que, según sus estimaciones, se remontan a finales del siglo XIX.
Phillips no ha comprado ni una sola asta en su colección. Aunque a veces intercambia por astas, la mayor parte de su colección proviene de días o semanas explorando solo a través de las colinas, montañas y valles que rodean las cabeceras del río Missouri. (Los ríos Three Forks, Gallatin, Jefferson y Madison, se fusionan para formar el río Missouri cerca de su casa). Esos viajes lo ponen en estrecho contacto con la naturaleza, a veces incómodamente estrecho. Ha tenido roces con osos pardos y negros, así como alces.
Estos hallazgos son solo una parte del desafío. Phillips dice que llevarlos puede ser físicamente agotador. Un viaje exitoso puede implicar viajar con una mochila de más de 100 libras de astas a lo largo de millas de terreno accidentado.
«Libra por libra, las he empacado todas, excepto las que me dieron», dice.
La pasión de Phillips por coleccionar astas comenzó a los 10 de edad años durante un viaje de campamento familiar, cuando encontró su primera asta de alce. (Ciervos canadienses, venados y alces se despojan de sus astas cada año y vuelven a crecer). Si bien Phillips no recolecta las astas por el dinero que pueden proporcionar, señala que pudo ayudar con los gastos universitarios de sus tres hijas durante la década de 1980, complementando sus becas y ganancias de trabajo a tiempo parcial mediante la venta de algunos de sus hallazgos.
Casi 60 años después de encontrar la primera asta de alce, Phillips todavía sigue en ello. Si el tiempo lo ha ralentizado, no ha agotado su pasión por encontrar los tesoros óseos. Todavía hay un brillo en sus ojos cuando habla de volver a salir. Todavía hay algunos espacios abiertos por llenar en la Casa de Cuernos de Jim. Y siempre está feliz de abrirle la puerta a cualquiera que quiera hacer un recorrido.
Para obtener más información sobre Phillips y las fotos de su colección, visite www.antlerman.com.
