Los sindicatos locales empujan juntos por la ley, en todo el estado, para mejorar los lugares peligrosos de trabajo
Por Mark Edward Nero, Building Trades News, reimpreso con permiso
DESDE QUE ENTRÓ en vigor en el año 2014, una ley que requiere que las refinerías privadas paguen salarios prevalecientes y empleen un porcentaje de trabajadores graduados de un programa de aprendizaje ha generado un impacto en asegurar que las refinerías del sur de California cuenten con una mano de obra calificada, segura y bien entrenada, comentan miembros de los Comerciantes Constructores.
La SB 54, que fue firmada como ley por el gobernador Jerry Brown en octubre del 2013 y entró en vigor en enero del 2014, es aplicada a los trabajadores que realizan trabajos de construcción y mantenimiento en las refinerías de petróleo. En última instancia, requiere que el 60 por ciento de los trabajadores de las refinerías de los contratistas sean trabajadores que se hayan graduado de un programa de aprendizaje aprobado por el estado o gobierno federal.
La legislación ha tenido un efecto sobre las operaciones en la mayoría de las refinerías en el área de Los Ángeles, incluyendo la instalación de Exxon Mobil en Torrance y la refinería de Chevron en El Segundo.
“Le ha dado a los contratistas del sindicato una mejor oportunidad de trabajar en las refinerías; abrió algunas puertas para nosotros”, comentó Tom Richey, un gerente de construcción del sur de California que trabaja para Performance Mechanical Inc., una empresa de servicios de construcción industrial.
Richey dijo que gracias a los programas de aprendizaje, los aprendices están “muy bien calificados” cuando comienzan a trabajar en una refinería.
“Ha sido un gran beneficio para mi local", dijo Glenn Santa Cruz, Gerente de Negocios del UA Local 250 Steam & Pipefitters, cuya sede se encuentra en el corazón del distrito de refinación. "Está creando una gran cantidad de puestos de trabajo; también nos trae una mano de obra calificada a la refinería. Es un una victoria doble para todos”.
Ben Clayton, asistente del gerente de negocios del local 250, dijo que el objetivo de la SB 54 es tener una mano de obra calificada en la refinería. “No sólo gente de la calle”, dijo, “personas que estén bien entrenadas”.
“La SB 54 realmente abrió las puertas un poco más para nosotros cuando se trata de las refinerías de petróleo. Antes, los contratistas no sindicalizados eran más fuertes en estas instalaciones debido a la falta de regulaciones. Ahora que la SB 54 está llevándose a cabo, se requiere que el 60 por ciento de la mano de obra pase por el programa de aprendizaje. Ahora los trabajadores están más preparados y listos que antes para hacer el trabajo”.
— Oscar Dávila, Agente de Negocios del Local 92
La cuestión clave es la seguridad, considerando el número de refinerías en California que sufrieron explosiones en el pasado. Eso es lo que llevó al senador estatal Loni Hancock a patrocinar el proyecto de ley en el 2013.
“SB 54 asegurará que los contratistas en las instalaciones refineras utilicen trabajadores especializados y calificados para reducir los riesgos de salud y seguridad pública”, dijo Hancock cuando la ley fue aprobada. “Además, extender el salario vigente a este contrato de trabajo asegurará de que exista un incentivo económico para el uso de trabajadores calificados para estos puestos de trabajo de alto riesgo”.
Sus predicciones se han cumplido. A medida que comienza el año 2016, hay un amplio y diverso número de oficios en las refinerías, y los locales tienen decenas o cientos de miembros trabajando en un sitio en determinados momentos.
“Tenemos Plomeros, tenemos Caldereros, tenemos Carpinteros, tenemos Obreros, tenemos aquí todos los oficios”, dijo Clayton. “El cielo es el límite cuando te conviertes en un especialista y estás entrenado y tienes una buena actitud y una buena ética de trabajo”.
Un ejemplo de esto, dijo, es el éxito de Crystal Lewis, que ha sido miembro del Local 250 por 15 años, quien ha estado trabajando en las instalaciones de Chevron durante varios meses y recientemente se convirtió en la primera capataz general femenina. Lewis, que antes era una trabajadora no sindicalizada, pasó por un programa de aprendizaje de cinco años, y dijo que es clara la diferencia entre un trabajo sindical y un trabajo no sindical.
“Puedo ver una diferencia en la destreza, la solidaridad dentro del sindicato, que hacen las cosas bien la primera vez, que están a salvo. Es una gran diferencia”, dijo ella. “Estoy agradecida de que ellos vieron mi potencial y me dieron la oportunidad de demostrar que las mujeres pueden hacer bien el trabajo de construcción y que somos capaces de ser capataces generales y ejecutar trabajos y manejar equipos”.
Uno de sus colegas, Ed Bernal, un encargado de la obra, que lleva 42 años con el Local 250 y quien ha trabajado en el sitio de Chevron durante varios meses, dijo que la SB 54 ha cambiado las cosas para mejor.
“He notado una reforma completa en los procedimientos de refinería y las tácticas. Es mucho más intenso, es una gran mejora en general”, dijo. “La industria en su conjunto ha llevado la seguridad a un nivel superior”.
Pete Wohlgezogen, Presidente del Local 250, quien ha trabajado en la planta de Chevron durante unos meses y también ha trabajado en otras refinerías, dijo que gracias a la capacitación adicional de trabajo, las cosas funcionan mejor.
“Todo el mundo está en la misma página, porque hemos pasado por el mismo programa. Sin duda facilita las cosas; cuando te comunicas, el conocimiento está allí”, comentó. “Estoy contento con la SB 54. Definitivamente va a aumentar aquí el conjunto de habilidades un poco más”.
Peter Santillán, Gerente de Negocios del Laborers Local 1309, dijo que dos nuevos contratistas han firmado con el local con el fin de ganar trabajo de refinería. Los trabajadores no sindicalizados se están acercando al local para poder unirse, y los Laborers están incluyendo en su aprendizaje más seguridad y formación orientada hacia la refinería.
“Esta industria está practicando lo que predica, y está creando un ambiente mejor para todos”, agregó Santillán.
Mitch Ponce, un agente de negocios del Ironworkers Local 433, dijo que uno de los grandes aspectos de los aprendizajes es que ellos están disponibles para las personas que viven en las comunidades de la región del sur.
“Una gran cantidad de personas que crecieron bajo las sombras de estas refinerías tienen ahora la oportunidad de trabajar en estas refinerías”, señaló Ponce. “Antes de la SB 54, muchos de los trabajadores venían desde fuera del estado y las refinerías estaban empleando estos contratistas de otros estados, lo cual traía a trabajadores de Texas, Luisiana y otros estados del Golfo, socavando los salarios de los Oficios de la Construcción. La SB 54 va a garantizar que las personas locales estén en estas refinerías”.
Johnny Bernal, un representante de negocios del Boilermakers Local 92, dijo que la ley ha sido una gran ayuda para traer de nuevo a las plantas mano de obra calificada.
“Es la herramienta principal para llevarnos de nuevo a las refinerías”, dijo. Oscar Dávila, también con Local 92, ampliado en el comentario de Bernal.
“La SB 54 realmente abrió las puertas un poco más para nosotros cuando se trata de las refinerías de petróleo”, dijo. “Antes, los contratistas no sindicalizados eran más fuertes en estas instalaciones debido a la falta de regulaciones. Ahora que la SB 54 está llevándose a cabo, se requiere que el 60 por ciento de la mano de obra pase por el programa de aprendizaje. Ahora los trabajadores están más preparados y listos que antes para hacer el trabajo”.
Dávila, quien se desempeña como instructor de campo/taller, dijo que hasta ahora, unos 800 Boilermakers han pasado por una nueva formación para cumplir con los requisitos de la SB 54.
Fernando Martínez, trabajador de la IBEW Local 11, ha trabajado en la refinería de Exxon Mobil en Torrance cerca de 10 meses. Dijo que está contento por el requisito de formación para los aprendices.
“El campo eléctrico entero será debidamente elevado, especialmente en las refinerías”, dijo.
Bob Milanovich, miembro desde 1982 del IBEW Local 11, quien ha trabajado en la refinería de Torrance cerca de nueve años, dijo que también está satisfecho por el requisito de capacitación.
“En el pasado, algunas de los talleres no sindicalizados tenían mucho más trabajo aquí. Las personas que trabajaban para ellos no estaban tan capacitadas”, dijo. “Ahora se va a volver al sindicato. Al trabajo de mejor calidad, pienso. Gente mejor entrenada”.
Robert Corona, un representante del Local 11, que trabaja específicamente en las refinerías, dijo que alrededor de 100 a 150 miembros de su local, están trabajando en una refinería del área en cualquier momento dado. Como resultado de la SB 54, dijo, el sindicato está llevando a cabo un tipo de curso de certificación de Electricistas industriales específicamente para las refinerías.
“De esa manera, nuestros electricistas que no han estado en esta industria durante un tiempo obtienen el entrenamiento y cuando salen hacia nuestros contratistas, están mejor preparados para hacer este tipo de trabajo”, comentó.
Tom Gutiérrez, Gerente de Negocios del Heat & Frost Insulators Local 5, dijo que otro de los efectos de la SB 54 ha sido la ayuda para una negociación colectiva.
“Hemos estado en la refinería durante 20 años y que tuvimos un congelamiento salarial durante al menos 10 años debido a que éramos uno de los pocos sindicatos en la refinería. Por eso, cuando la SB 54 entró, fuimos capaces de conseguir un aumento de salario de seis a siete dólares la hora”, dijo Gutiérrez. “Este efecto realmente ayudó a los Insuladores y Vigilantes de Incendio tanto en las horas, el dinero y el manejo del trabajo”.
