Un nuevo programa legislativo estatal potencia la influencia política

El nuevo programa legislativo estatal de los Boilermakers se puso en marcha este año. Su objetivo es generar una influencia tangible a nivel estatal y local, en todos los sectores, para garantizar que las decisiones que dan forma al trabajo de los Boilermakers incluyan siempre las voces de los propios Boilermakers.

En este momento, la legislatura estatal de un miembro puede importar más que el congreso. Los permisos energéticos, la aprobación de proyectos, las protecciones sobre salarios vigentes, la legislación laboral y las decisiones de desarrollo económico constituyen una parte significativa de aquello que afecta los empleos de los Boilermakers. Con frecuencia, estas cuestiones se deciden a nivel estatal y local. Y, a ese nivel, un solo Boilermaker motivado y con contactos puede cambiar los resultados de maneras que simplemente no son posibles a nivel federal. De eso trata precisamente el programa legislativo estatal.

Funciona en colaboración con las secciones locales, tanto las del sector de la construcción como las del sector industrial. Cuando un miembro detecta un problema en su comunidad o estado que podría afectar al empleo, puede ponerse en contacto con la dirigencia de su sección local o con el representante político designado en la sede sindical. Si la sección local determina que el asunto requiere atención, la dirigencia contacta entonces a los coordinadores legislativos para diseñar un plan con el fin de abordar el problema.

El director ejecutivo de operaciones del sector industrial, Don Hamric, desea que las secciones locales del ISO comprendan la importancia de la participación política.

«Para los líderes sindicales de la división de operaciones del sector industrial, la participación política no es opcional; es la forma en que defendemos los empleos de nuestros miembros, proporcionamos un entorno de trabajo seguro, fortalecemos nuestro poder de negociación y garantizamos que las familias trabajadoras tengan voz en las decisiones que dan forma a nuestra industria», afirmó.

El programa legislativo estatal cuenta con el respaldo de un equipo de experimentados Boilermakers con amplia trayectoria en asuntos gubernamentales. Estos coordinadores legislativos regionales constituyen recursos fundamentales. Su labor consiste en apoyar a las secciones locales en el establecimiento de relaciones, la navegación por el panorama político estatal y local, y la implementación de un plan estratégico para influir en la maquinaria política allí donde resulte necesario.

Se trata de una función que Tim Jefferies ayudó a poner a prueba en los estados del oeste hace algunos meses. Bill Mulconnery, miembro de los Boilermakers con 38 años de antigüedad y exgerente comercial, cubre un extenso territorio que abarca desde la región de los Grandes Lagos hasta Texas. Bob Hutsell, exgerente comercial del Local 169 (Detroit), brinda apoyo a dicha región, contribuyendo a consolidar la presencia de los Boilermakers en toda la zona de los Grandes Lagos. Por su parte, Shawn Steffee, agente comercial del Local 154 (Pittsburgh), contribuye a los esfuerzos del programa en el noreste.

“¿Por qué no habríamos de involucrarnos?”, dijo Mulconnery. “Estas son las personas que elaboran las leyes bajo las cuales vivimos a diario. Se trata de nuestros empleos, de nuestros beneficios, de nuestras familias."

Un RLC regional constituye un recurso para las logias locales; puede ayudar a identificar a los legisladores clave, a establecer contacto con el consejo estatal de oficios de la construcción o con la AFL-CIO estatal, y a acompañar a los líderes de las logias en sus primeras reuniones con los funcionarios electos. Los RLC se mantienen al tanto de las novedades legislativas y asisten a las logias en la elaboración de estrategias y en el fortalecimiento de la influencia de los Boilermakers en todos los niveles.

“No tienen que descifrar el panorama estatal y local por su cuenta”, afirmó la directora de asuntos gubernamentales, Bridget Martin, quien encabeza el programa. “Si escuchan inquietudes sobre el pago de horas extras, amenazas a la negociación colectiva, posibles cierres de plantas o disputas jurisdiccionales, informen a su RLC. Ellos les indicarán a dónde dirigirse y qué hacer una vez allí.”

Este programa se encuentra en sus etapas iniciales, pero los resultados ya hablan por sí solos. En Wisconsin, cuando los miembros se enfrentaron a la pérdida de fondos para la construcción naval —lo que implicaba la pérdida de empleos—, decidieron luchar contra ello mediante una campaña de envío de cartas. Fue una iniciativa liderada por los propios trabajadores, específica para su comunidad y enviada directamente a los responsables de la toma de decisiones en Washington.

En California —un estado donde la presión sobre las refinerías y las centrales eléctricas que emplean a los Boilermakers es constante—, los miembros de este sindicato se han ganado un asiento en el comité asesor del gobernador. No por esperar a ser invitados, sino por presentarse y permanecer allí.

"¿Quieren saber por qué California aún no nos ha cerrado?", preguntó Jefferies. "Porque nos presentamos. Construimos relaciones. Entramos en los comités. Funciona. Y si funciona aquí, funciona en cualquier lugar."

Otro ejemplo de la importancia de involucrarse en la política a nivel estatal tuvo lugar en el Noreste. El senador estatal de Pensilvania, Joe Pittman, lo expresó de la mejor manera al presentar a Steffee en un evento público reciente: "Los miembros de este sindicato no tendrán que hacer las maletas para ir a trabajar; prepararán la comida para llevar."

Ese momento fue la culminación de un esfuerzo de años por parte de Steffee, la sección Local 154 y los gremios de la construcción de Pensilvania para proteger los empleos de los Boilermakers en el estado, logrando derrotar al RGGI (iniciativa regional de gases de efecto invernadero). Como presidente del consejo de gremios de la construcción del centro-sur, Steffee ayudó a garantizar que las prioridades de los Boilermakers no solo estuvieran representadas, sino que ayudaran a impulsar la agenda. Los resultados ya son visibles. Cientos de Boilermakers trabajan ahora más cerca de casa en importantes proyectos de generación de energía en toda Pensilvania, proyectos que hace apenas unos años se habrían ido a otro lugar.

"Nací y crecí en el suroeste de Pensilvania", dijo Steffee. "Mi familia, mis nietos... todos viven aquí. Quiero aire limpio y agua limpia. También quiero un empleo. Creo que podemos conseguir ambas cosas."

Eso es exactamente lo que el nuevo programa legislativo estatal de los Boilermakers está diseñado para hacer posible en más estados y en más sectores. El programa nació de una observación sencilla pero poderosa: que las decisiones que más importan a los miembros de los Boilermakers no siempre se quedan en Washington; llegan hasta sus propios hogares.

"La razón por la que se puso en marcha este programa legislativo estatal fue la necesidad de tomar los temas que tenemos en Washington, D.C., y traerlos de vuelta a los estados", afirmó el presidente internacional, Timothy Simmons. "Cada vez que un senador o representante estatal regrese a casa, quiero que vean a un miembro de Boilermakers en algún lugar para recordarles que todo lo que hacen en Washington D.C. o en la legislatura estatal afecta a los miembros de base de este sindicato", dijo. "Tenemos que hacerles saber a los políticos que, si no votan por nosotros en Washington D.C., nos verán en cada inauguración, cada vez que estrechen una mano y cada vez que besen a un bebé. Les demostraremos a estos congresistas que somos fuertes; que estamos representados."