Esto significa mucho para mí. Por fin, mis compañeros y yo podremos negociar las condiciones laborales que merecemos.
Organizadores de Western States, Boilermakers de la L-92 y trabajadores de Trojan Battery celebran una reñida victoria sindical.
Tras una reñida campaña de sindicalización, los trabajadores de dos plantas de Trojan Battery en Santa Fe Springs, California, votaron el 20 de agosto a favor de sindicalizarse con los Boilermakers. De los 306 trabajadores de las plantas, 282 votaron, con un resultado final de 151 a 131 a favor de la sindicalización. Esta fue la segunda victoria que se produjo el mismo día para los organizadores de Western States, quienes también celebraron un voto favorable en Mountain Cement Company en Laramie, Wyoming.
Trojan Battery ha existido durante 100 años, operando sin sindicato durante un siglo entero, hasta ahora. Antes de la victoria de los Boilermakers, hubo cuatro intentos fallidos de organización por parte de otros sindicatos.
“Como sindicato, esto realmente representa un gran apoyo para los Boilermakers en el oeste, con nuestras victorias en NASSCO el año pasado, en Mountain Cement Co. y ahora esto”, dijo Manny Valenzuela, director de organización de los estados del oeste. “Es realmente positivo para todos los miembros de los Boilermakers y para el movimiento sindical.”
Valenzuela señaló que, además de combatir las tácticas de los empleadores para debilitar al sindicato, los organizadores se enfrentaron a una ardua batalla para generar confianza y ganarse el apoyo de los trabajadores. Para empezar, los trabajadores que habían superado los intentos fallidos de organización anteriores tenían un mal gusto por los sindicatos debido a las circunstancias que rodearon esas iniciativas.
César López, trabajador de Trojan Battery, se encontraba entre quienes se mostraron escépticos con respecto a los Boilermakers, al principio. López, operador de quemador y maquinaria, lleva más de 24 años trabajando para Trojan. Antes de firmar su tarjeta, le pidió a su hijo que investigara sobre el sindicato. Su hijo regresó con la investigación y le aconsejó a su padre que se uniera, citando el buen trabajo que realizan los Boilermakers en Estados Unidos y Canadá. Señaló los problemas que enfrentó el sindicato al abordar la corrupción de la dirigencia anterior; pero, según le dijo a López, "resolvieron los problemas y están haciendo cosas buenas". López dijo que eso motivó su decisión de firmar su tarjeta y participar en la campaña.
Otro desafío al que se enfrentaron los organizadores fue el aumento de la actividad del servicio de inmigración y control de aduanas de Estados Unidos (ICE). Dado que gran parte de los trabajadores de Trojan Battery son latinos y el aumento de la actividad de ICE en la zona y en todo el país, las visitas puerta a puerta de los organizadores para hablar personalmente con los trabajadores eran especialmente difíciles de conseguir. Tanto los trabajadores legalmente autorizados como los ciudadanos nacidos en Estados Unidos temían abrir sus puertas a desconocidos, temerosos de agentes de ICE, detenciones u otras consecuencias.
"Fue un trabajo extra llevar a cabo esta campaña", dijo Valenzuela. Los organizadores comenzaron en marzo, junto con otras instalaciones del sur de California. En junio, el equipo decidió centrarse exclusivamente en Trojan Batteries.
Los organizadores de Western States, junto con varios Boilermakers del Local 92 (Los Angeles) del astillero NASSCO, unieron sus esfuerzos. Si bien los miembros de la L-92 contribuyeron, también adquirieron valiosas habilidades de organización que beneficiarán sus esfuerzos internos en NASSCO, que es un taller abierto. Estas habilidades también les servirán para prepararse para las próximas negociaciones contractuales.
"Se puede enseñar a alguien sobre organización en un aula, y eso enseña mucho, pero salir y trabajar junto a organizadores experimentados es un nivel de aprendizaje completamente diferente", dijo Valenzuela. "Además, los trabajadores de Trojan pudieron interactuar con los Boilermakers. Así que no solo se trataba de organizadores profesionales, sino de verdaderos Boilermakers de base hablando con ellos. Eso marcó la diferencia para ganarnos su confianza. Al final, estuvo muy reñido, pero lo logramos.”
Nick García, gerente comercial/secretario tesorero de la L-92, dijo que fue gratificante trabajar en la campaña, aprender y presenciar el crecimiento del movimiento a favor del sindicato.
“Es una gran victoria para nosotros y un paso en la dirección correcta. Trescientos miembros es un gran avance para nuestra sección local”, dijo. “Fue una alegría ver a los trabajadores y organizadores luchar por el sindicato y convencer a la gente; realmente están al día.”
García señaló que López, el trabajador cuyo hijo investigó sobre el sindicato de Boilermakers por él, se entusiasmó tanto con la idea de sindicalizarse que su entusiasmo se contagió a su hija, quien trabaja en un sector completamente diferente. Ella se unió a su padre para apoyar la causa.
"Esto significa mucho para mí", dijo López sobre la victoria sindical. "Por fin, mis compañeros y yo podremos negociar las condiciones laborales que merecemos.”
Valenzuela afirmó que las victorias en los estados del oeste marcaron el ritmo en la zona y para la organización de los Boilermakers en Estados Unidos y Canadá.
“Ha llegado el momento", dijo. "Si no te organizas, mueres.”
