Seguridad y energía encabezan agenda de la Conferencia Tripartita de los Estados Occidentales

Boilermakers, contratistas y propietarios se reunieron en Santa Mónica, California, el 22 de marzo para la Conferencia Tripartita de los Estados Occidentales del 2022, con el fin de debatir las preocupaciones y oportunidades mutuas. Bajo el lema «Buscando Soluciones Para Una Industria Más Fuerte», la seguridad y el futuro de la industria energética fueron dos temas que ocuparon un lugar destacado en las presentaciones y los debates.

«Como siempre, nos centramos en las necesidades de nuestros empleadores y en lo que podemos hacer para ayudarles a tener éxito», dijo J. Tom Baca, vicepresidente internacional de los Estados Occidentales, al dar la bienvenida a los participantes. «No hemos podido celebrar este evento desde el 2019, y es importante que nos reunamos para hablar de cómo podemos mejorar el sector y lo que hacemos».

Ed McWhorter, gerente de Operaciones Regionales de Babcock & Wilcox y presidente de los Contratistas de los Estados Occidentales, moderó la reunión junto con el vicepresidente internacional Baca.

Los oradores principales fueron Ian MacGregor, fundador de Hydrogen Naturally, Inc., y Sarah Saltzer, PhD, directora gerencial del Centro de Almacenamiento de Carbono Stanford (Stanford Center for Carbon Storage). MacGregor describió el potencial para el trabajo de los Boilermakers a gran escala a medida que el hidrógeno gana adeptos como una solución de transición energética.

Nos centramos en el ciclo completo del carbono, y el hidrógeno que produzcamos será carbono negativo.

MacGregor, que es un visionario y empresario, está trabajando en un nuevo proyecto, Hydrogen Naturally, Inc., que financiará, construirá y operará plantas de hidrógeno que utilizarán desechos de fibra de madera como materia prima. El objetivo es eliminar millones de toneladas de CO2 de la atmósfera y producir grandes cantidades de hidrógeno limpio. Él describe el producto como «hidrógeno verde brillante», y su primera planta está actualmente en fase de planificación en Fort Nelson, Columbia Británica.

MacGregor tiene previsto construir cincuenta plantas y calcula que cada una de ellas generará cinco millones de horas de trabajo.

«El tiempo se está agotando (en el problema del cambio climático), tenemos que empezar a hacer algo, dijo. «Nos centramos en el ciclo completo del carbono, y el hidrógeno que produzcamos será carbono negativo».

Aunque se trata de una empresa de gran envergadura, no es la primera vez que MacGregor aborda y lleva a cabo con éxito una solución a gran escala, ni tampoco es la primera vez que trabaja centrado en el hidrógeno. Un proyecto anterior, la Refinería de Esturión (Sturgeon Refinery), que pasó a formar parte de Refinación del Noroeste (North West Refining) en Alberta, fue la primera refinería nueva que se construyó en Canadá desde 1984 y es la primera refinería del mundo diseñada para capturar las emisiones del proceso de CO2 desde el principio.

«Me gustan los problemas», dijo MacGregor al describir las trampas y el desarrollo de la Refinería de Esturión, que él cree que es la planta de hidrógeno azul más grande del mundo. «Este fue uno de los problemas más complicados en los que trabajé en mi vida».

Saltzer explicó el papel que desempeñarán la captura y el almacenamiento de carbono en el objetivo de California de llegar a cero emisiones netas.

«Soy creyente de todo lo que hay», dijo Saltzer. «Tenemos que recurrir a todo lo que podamos. California tiene unos objetivos de gases de efecto invernadero realmente ambiciosos».

Dijo que para cumplir los objetivos climáticos del 2050 hay que capturar y almacenar cien gigatoneladas de CO2. Para ello, señaló, es necesario incluir la captura de carbono o adaptarla a todas las industrias, desde la producción de energía, las refinerías y las plantas de cemento hasta la fabricación. En la historia de la captura y el almacenamiento de carbono, hasta ahora sólo se han capturado y almacenado unos trecientos millones de toneladas, dijo.

«Lo que está muy claro es que tenemos una serie de retos para la captura y almacenamiento de carbono en California», dijo. «Tenemos que salir y decir que la captura y el almacenamiento de carbono es parte de la respuesta, parte de la solución para California. Hay una falta de conciencia pública y de apoyo a la captura y almacenamiento de carbono. La gente no sabe lo que es. Tenemos que aumentar la concienciación y la educación del público».

Otras presentaciones incluyeron una visión general de la captura, el uso y el almacenamiento de carbono y el futuro del hidrógeno, a cargo del director internacional de Soluciones Políticas para el Cambio Climático, Cory Channon; la legislación propuesta para la captura, el uso y el almacenamiento de carbono y la energía en California, a cargo de Erin Lehane, directora legislativa del Consejo Estatal de Oficios de Edificación y Construcción de California (State Building and Construction Trades Council of California); las últimas actualizaciones de la legislación estadounidense, a cargo de la directora de Asuntos Legislativos, Cecile Conroy; el pronóstico y el reclutamiento en los Estados Occidentales, a cargo del gerente de Mercadotecnia, Johnny Baca; la situación del programa de aprendizaje de los Boilermakers, por el coordinador del Programa Conjunto de Aprendizaje de los Estados Occidentales, Collin Keisling; y el Programa de Evaluación de Tareas Estandarizadas del Instituto de Investigación de la Energía Eléctrica (EPRI, por sus siglas en inglés), por Adrian Hendren, jefe técnico de formación y Programa de Evaluación Estandarizadas del EPRI.

Per Lorentzen, gerente de operaciones de Cherne Contracting Corp. y presidente de los Contratistas Tripartitos de los Estados Occidentales, y Mark Garrett, administrador de los Programas MOST, informaron sobre la salud y la seguridad, así como sobre las actualizaciones de los Programas MOST.

El evento también reconoció y agradeció al presidente emérito del Consejo Estatal de los Oficios de Edificación y Construcción (SBCTC, por sus siglas en inglés), Robbie Hunter, quien se jubiló en el 2021, y presentó a Andrew Meredith como nuevo presidente de SBCTC.

«Los Boilermakers de California hacen un gran trabajo, relacionando el mensaje que hay que transmitir a los votantes, a los legisladores y a otros responsables políticos sobre temas como la captura de carbono y el hidrógeno», dijo Meredith a los participantes. «Es un trabajo pesado que beneficia a todos nuestros afiliados».

Como conclusión a una jornada intensa, los Boilermakers, los contratistas y los empleadores se reunieron en grupos individuales para identificar y debatir los temas que se presentarán ante la tripartita en pleno. Los representantes de cada grupo informaron sobre los debates de los grupos.

Además, Steve Giffin, gerente de la Campaña de Mejora de la Transformación de PBF Energy, fue nombrado presidente del Propietario Tripartito de los Estados Occidentales.