Miembro del Local 374 atrapado durante seis días escapa de la muerte  

En una terrible experiencia digna de una producción cinematográfica, Matt Reum del Local 374 (Hobart, Indiana) escapó por poco de la muerte el diciembre pasado. En un viaje nocturno a casa, su camioneta chocó contra una barandilla y rodó varias veces, deteniéndose finalmente en una zanja debajo de un paso elevado de la autopista. 

Sobreviviendo únicamente con arena y el agua sucia que goteaba desde la carretera, Reum no sabía si sobreviviría -o si siquiera quería hacerlo- durante los seis largos días y noches que pasó atrapado en su camioneta.

El desafortunado 20 de diciembre comenzó temprano a las 5 de la mañana Después de un día en el albergue local, hizo recados y miró un poco los escaparates navideños a última hora de la tarde antes de emprender el viaje de una hora a casa, alrededor de las 11 de la noche. Llevaba unas semanas de mal humor tras la muerte de un amigo íntimo y, debido al trabajo, se había perdido la visita a la funeraria. Esperaba conducir hasta Missouri para asistir al funeral, pero ese viaje nunca se realizaría.

El camino de regreso a casa de Reum se volvió nublado y, sumado al largo día, perdió la salida. Después de darse la vuelta y retomar el rumbo, un ciervo saltó frente a su camioneta. Se desvió hacia el arcén de la carretera para evitar al venado, pero chocó contra una barandilla, que le robó a la camioneta la llanta del lado del conductor. El vehículo fuera de control se deslizó por el terraplén, cayó a través de un río y aterrizó debajo del puente, directamente debajo de un canal de drenaje, oculto a la vista.

"Así es como conseguí agua para seis días", dice Reum. “Cuando llovía, tomaba un poco de agua”.

La fuerza del golpe contra la barandilla empujó el motor hacia la cabina, empujando el tablero contra él e inmovilizando su pierna izquierda, dejándolo prácticamente inmóvil. Su teléfono estaba a pocos centímetros de su alcance.

Permaneció en la misma posición durante seis días, pero no por falta de intentos de liberarse, incluido un intento de abrir el tablero con una mano.

"Estuve bastante despierto", dice. “Tenía puesto un reloj y sabía vagamente cuánto tiempo tardaría un minuto, un día. Algunos días llovía y estaba tan nublado que pensé que estaría allí más tiempo del que estuve. Mi cerebro me decía que estuve ahí abajo durante nueve días. Donde estaba, escuché todo. Escuché todos los vehículos. Me quedaba despierto por la noche escuchando los camiones de bomberos”.

Le pareció oír gente trabajando encima de él y pasaba horas todos los días gritando pidiendo ayuda.

“Dos de cada diez no lo recomiendan”, dice con una sonrisa irónica.

Aunque una de sus manos estaba destrozada y su cuerpo inmovilizado, no sentía mucho dolor. Tenía mucho tiempo para pensar, mucho tiempo para batallas mentales.

"Todo el mundo dice que cuando está a las puertas de la muerte, su vida pasa ante sus ojos", dice Reum. “Yo no tenía eso. Lo único que podía hacer para salir de esa situación era pensar. Pasó mucho tiempo pensando en arrepentimientos. Cosas que dije que desearía no haberlo hecho. Cosas que no dije. Cosas que todavía quería hacer”.

A medida que pasaban los días y Reum se acercaba cada vez más a la muerte, en otra parte del pueblo Mario García y su yerno Navardo De La Torre decidieron salir a caminar. Y en una asombrosa sincronicidad, su sendero para caminar no estaba lejos del paso subterráneo donde Reum se aferraba a la vida.

"Íbamos a Bass Pro Shop para caminar y entrar; hay un sendero allí para observar ciervos y tomar aire fresco", dice De La Torre. “También hay un sendero que no hemos seguido, pero le estaba mostrando a Mario dónde estaba. Había un lugar de pesca que sabía que había allí con truchas arcoíris corriendo, y sé que a él le gusta pescar”.

Cuando De La Torre miró alrededor del posible lugar de pesca, vio la camioneta de Reum. García se acercó para investigar, vio un cuerpo y luego se acercó al camión destrozado, temiendo que el hombre que estaba dentro estuviera muerto.

“¡Cuando toqué el cuerpo, él se movió!” Dice García, notando que el movimiento lo sorprendió. “Me preguntó si yo era real. Y cuando dijo que había estado allí al menos seis días, entré en pánico”.

Rápidamente García llamó al 911 para alertar a los rescatistas. Cuando Reum se dio cuenta lentamente de que el hombre que tenía delante era realmente real, le contó a García lo que había sucedido.

“Necesitamos sacarte de aquí rápido”, le dijo García a Reum.

Los rescatistas llegaron en menos de cinco minutos. Un helicóptero aterrizó en la carretera sobre el lugar del accidente preparándose para llevar a Reum al hospital mientras los socorristas le quitaban el tablero de las piernas. Los rescatistas lo liberaron en menos de una hora. García y De La Torre permanecieron con él durante todo el calvario.

"Quería asegurarme de que lo lograría", dice García.

Y lo logró, aunque perdió una pierna por debajo de la rodilla y una mano quedó aplastada. Ninguna de esas cuestiones apagó el buen humor de Reum ni eclipsó las lecciones que aprendió durante la terrible experiencia.

“Al final del día, lo más importante que he aprendido es doble: no todo el mundo tiene una segunda oportunidad, así que vive la primera oportunidad al extremo. Y segundo, está bien pedir ayuda”, afirma.

Antes del accidente, Reum era extremadamente independiente y no pedía ayuda a otros. Resolvió los problemas por su cuenta. Pero rápidamente aprendió que no podía perder parte de una pierna y tener una mano aplastada y sobrevivir sin la ayuda de otras personas mientras se recuperaba. Durante meses después del accidente, físicamente no pudo hacer las cosas que antes podía hacer. Utilizaba muletas y tareas sencillas, como llevar la compra, le resultaban imposibles.

"Es un aspecto muy desafiante de esta vida", dice Reum.

Ahora tiene una prótesis temporal y está aprendiendo a caminar con ella. Pronto obtendrá uno permanente y la vida será un poco más fácil. En cuanto a su futuro con los Boilermakers, Reum espera seguir trabajando. Su mano destrozada ha sanado y todavía puede soldar.

Incluso con los desafíos que tenemos por delante, la actitud de Reum es positiva.

“Podría decir 'por qué yo, pobre de mí'. Pero al crecer, siempre hacíamos un análisis costo/riesgo. Y cuando piensas en mi vida ahora, me costó una pierna. Sí, no hay mucho que hacer al respecto. Pero al final del día, si le preguntaras a alguien aquí, aceptaría el intercambio fácilmente. Después de todo, todavía estoy vivo”.