Cada año, los candidatos a la beca Boilermaker deben responder una pregunta de ensayo y temas como parte de su solicitud. La pregunta es diferente cada año y los candidatos deben responder en 500 palabras o menos.
La pregunta del ensayo de la beca Boilermaker del 2024 fue:
¿Qué condiciones económicas impulsaron el auge de los sindicatos a fines del siglo XIX y principios y mediados del siglo XX? Compare y contraste las condiciones económicas de ese período de la historia con las condiciones que enfrentan los trabajadores en la actualidad. Incluya temas como salarios, costos de vivienda, seguridad, trabajo infantil u otros.
A continuación, se presentan los ensayos* presentados por Khylle Felisilda, ganadora de la beca Edward Power de Canadá, y Alexander J. Hogston, ganador de la beca Charles A. Jones de Estados Unidos.
Por Khylle Cristie Felisilda
hija de Peter P. Felisilda, L-D359, Edmonton, Alberta
Hace cinco años, me invitaron a ver una representación de Oliver Twist en una escuela secundaria local, una historia que resume las atroces condiciones laborales de los niños en la Inglaterra victoriana, ampliamente conocida como la difícil situación de los pobres en esa época. Mientras miraba la obra, sentí una sensación de indignación y simpatía al presenciar las experiencias de los niños huérfanos: Desatendidos, abandonados y lidiando con sentimientos de desesperanza e impotencia. Me hizo preguntarme: ¿cómo sucedió esto? ¿Por qué sucedió esto? ¿Cómo podemos evitar que esto se agrave aún más?
Los orígenes de la revolución industrial se remontan a la transformación económica de Gran Bretaña en el siglo XIX. En esa época, las ideas económicas del liberalismo clásico se habían extendido por toda Europa, lo que llevó al desarrollo de sistemas fabriles, tecnología innovadora y una rápida urbanización. Sin embargo, si bien los nuevos métodos y mecanizaciones introdujeron cambios positivos significativos en la producción de bienes y servicios, las malas condiciones de vida y de trabajo estimularon un deterioro de la calidad de vida de la mayoría de la población. Los dueños de las fábricas tenían poca simpatía por los trabajadores, a quienes consideraban simplemente componentes necesarios del proceso de producción. En el capitalismo de laissez-faire, el gobierno no participaba en la economía y, por lo tanto, no imponía restricciones a la producción económica. A medida que avanzaba la industrialización, los trabajadores comenzaron a exigir reformas. Los trabajadores, que sufrían salarios bajos, condiciones de trabajo peligrosas y desempleo frecuente, protestaron violentamente contra las corporaciones.
Los trabajadores buscaban una voz igualitaria que representara sus demandas. Cada vez más abogaban por la igualdad de oportunidades y el respeto por todos los miembros de la sociedad, lo que llevó al nacimiento de los sindicatos. Durante el siglo XIX, se introdujeron varias leyes laborales al público, incluida la libertad de asociación, que describía el derecho a organizarse y negociar colectivamente. Creían firmemente que, si los trabajadores de un oficio específico se agrupaban, podían defender mejores horarios y salarios y amenazar con hacer huelga si no se cumplían sus intereses. Esto desafió la noción prevaleciente de que los trabajadores tenían un estatus inferior en la sociedad.
Hoy, millones de trabajadores se ven obligados a aceptar condiciones de trabajo inadecuadas. El movimiento laboral mundial ha sido testigo de un resurgimiento en los últimos años, principalmente porque cada vez más empleados exigen mejores salarios, beneficios y seguridad. Los trabajadores siguen sufriendo condiciones injustas, como ser obligados a trabajar en entornos peligrosos con una formación de seguridad limitada que resulta en un esfuerzo físico y mental. Por lo tanto, esto demuestra que el mundo moderno aún no ha experimentado mejoras significativas en lo que respecta a los derechos de los trabajadores. Sin embargo, desde la revolución industrial, ha habido mejoras, incluida la prevalencia de las mujeres y las minorías raciales en la fuerza laboral, la aplicación de leyes laborales infantiles más estrictas y la implementación de varios beneficios para los empleados.
En resumen, los sindicatos son en gran medida responsables de estimular el crecimiento de la economía. Se establecieron para crear una mejor representación de las personas en la fuerza laboral mediante la protección de los derechos de los empleados y la erradicación de la explotación. En definitiva, todavía hay mucho margen de mejora en la economía actual; sin embargo, las condiciones actuales han mejorado drásticamente desde el siglo XIX.
Por Alexander J. Higston
hijo de James R. Hogston, L-105, Chillicothe, Ohio
Con la explosión de descubrimientos e inventos a finales del siglo XIX, Estados Unidos atravesó una revolución tecnológica inconfundible. La producción en masa se convirtió en la norma para la mayoría de las empresas. Hubo un auge en la fabricación de acero, la distribución de electricidad y la construcción de ferrocarriles. A medida que la economía de Estados Unidos comenzó a prosperar gracias a la expansión de los mercados, había un problema creciente detrás de escena. La brecha de clase entre los ricos y los pobres crecía exponencialmente. Los ricos se estaban volviendo más adinerados e influyentes gracias al apoyo de las industrias prósperas. Los pobres sufrían financiera y físicamente por sus nuevas condiciones en el mundo dependiente de la industria.
No era ningún secreto que la clase trabajadora estaba siendo explotada y abusada en beneficio de las empresas que los contrataban. Los salarios anuales apenas ascendían a $600. Los empleados no podían mantener a una familia sin trabajar más de 12 horas diarias. Las condiciones de trabajo eran peligrosas y mortales en muchos casos. Las lesiones y enfermedades relacionadas con las máquinas en los espacios de trabajo insalubres eran algo común. Los supervisores de estos trabajadores ignoraban por completo el bienestar de los empleados. La peor práctica en casi todas las fábricas de producción en masa era el uso de niños menores de 16 años para trabajos textiles, junto con pagarles una fracción de lo que recibían los trabajadores regulares.
Uno de los casos más horribles de negligencia laboral fue el incendio de Triangle Shirtwaist. Los propietarios de la fábrica habían cerrado las salidas de emergencia y murieron 146 trabajadores, principalmente mujeres jóvenes. Accidentes como este provocaron un activismo generalizado y protestas contra el trabajo infantil y el desprecio por los trabajadores de clase baja. A lo largo de la década de 1900, los denunciantes expusieron prácticas extremas e ilegales. Con el tiempo, comenzaron a formarse sindicatos. Los empleados ya no permitían el abuso. La voz de uno es débil, pero las voces de muchos exigen atención. Con la ayuda de los representantes sindicales, comenzaron a negociar contratos a largo plazo con las corporaciones. Los sindicatos ayudaron a garantizar que los trabajadores recibieran beneficios superiores y garantizaron la seguridad y los derechos de cada miembro del sindicato.
Las ventajas de estos sindicatos de larga data todavía se ven hoy. Los empleados pueden garantizar entornos de trabajo seguros con un salario considerable a través de la negociación colectiva y las negociaciones contractuales. Tienen beneficios con los que los trabajadores del 1900 sólo podían soñar, incluidas pensiones y cobertura médica. Los miembros de los sindicatos pueden expresar sus preocupaciones y opiniones sin poner en peligro la seguridad de sus empleos o, peor aún, su sustento. Ha sido la mejor solución para luchar contra el abuso de las grandes empresas y la avaricia corporativa. Sin embargo, incluso con el aumento de la autoridad de los trabajadores, algunas empresas siguen funcionando sobre la base de la explotación.
Las empresas sin representación sindical siguen ofreciendo a sus empleados pocos o ningún beneficio, con entornos de trabajo que apenas cumplen con los estándares de salud. La diferencia entre estas corporaciones y las de finales del siglo XIX es su gran capacidad para ocultar prácticas comerciales desagradables. Afortunadamente, los sindicatos han logrado avances significativos en la consecución de los derechos y la seguridad de todos los trabajadores. Sindicatos como la hermandad internacional han proporcionado empleos seguros y lucrativos a miembros como mi padre y siguen luchando contra empresas crueles que no se preocupan por la clase trabajadora, sobre cuyas espaldas se construyó y se está construyendo este país.
*Editor’s note: Estos ensayos de becas son el trabajo original y el pensamiento independiente de los autores estudiantes.
