En el corazón de Washington D.C., donde las corrientes políticas se arremolinaban con el potencial de remodelar la industria marítima, una reunión de Boilermakers y otros sindicatos se hizo eco de un rotundo desacuerdo contra el proyecto de ley general marítimo en la primavera de 1980. Los Boilermakers se reunieron en la conferencia nacional de constructores navales, un simposio de dos días que se convirtió en el crisol de la disidencia y la oposición.
A medida que un orador tras otro subía al escenario, la insatisfacción con el proyecto de ley era palpable. El proyecto de ley general marítimo, aprobado por el comité de pesca y marina mercante de la cámara de representantes, enfrentó una avalancha de críticas. Al frente de esta oposición estaba el presidente de los Boilermakers, Harold J. Buoy, un hombre que bramaba con convicción.
Buoy no se anduvo con rodeos al dirigirse a la asamblea. “Sería poco sincero si no expresara la firme oposición de los Boilermakers al proyecto de ley. Para nosotros, los Boilermakers, una cuestión es fundamental para todas las demás: el proyecto de ley, si se promulga, no construirá barcos en astilleros estadounidenses”.
Las disposiciones del proyecto de ley, especialmente las que permitían a los buques de construcción extranjera optar a la subvención diferencial de explotación, y la posible eliminación gradual de rutas comerciales esenciales, afectaban al núcleo de las preocupaciones de Boilermakers. El proyecto de ley también otorgaba al secretario de comercio el derecho a desaprobar el subsidio diferencial operativo (ODS, por sus siglas en inglés) de los buques que se consideraran excesivamente tripulados o explotados de forma ineficaz, lo que supondría una interferencia indebida en el proceso de negociación colectiva.
“La medida debería retitularse ley de creación de empleo en el extranjero de 1980”, declaró Buoy, enfatizando el impacto potencial en los empleos estadounidenses y la industria de la construcción naval. Otros sindicatos se hicieron eco del sentimiento, incluida la asociación beneficiaria de ingenieros marinos, cuyo representante, David Leff, criticó el proyecto de ley por considerarlo “inútil” y carente de análisis económico.
La oposición al proyecto de ley general se extendió más allá de los límites de la conferencia. El presidente del instituto de transporte, Herbert Brand, criticó el proceso de desarrollo del proyecto de ley, afirmando que era “punitivo” y carecía de la consulta necesaria con la industria privada que podría haber fomentado un enfoque más constructivo.
En medio de la disidencia había un rayo de esperanza. El subsecretario de comercio para asuntos marítimos, Samuel B. Nemirow, insinuó posibles modificaciones a la postura de la administración, lo que indica un posible cambio en la política con respecto a la disposición de cambio de pabellón. Sin embargo, las líneas de batalla estaban trazadas y los Boilermakers, junto con otros sindicatos y líderes de la industria, se prepararon para una lucha prolongada contra un proyecto de ley que consideraban perjudicial para la estructura misma de la construcción naval estadounidense.
La reunión concluyó con una resolución unánime adoptada por los Boilermakers, llamando al presidente Jimmy Carter y al Congreso a reconocer el peligroso declive de las capacidades navales y de la marina mercante de los Estados Unidos. La resolución sirvió como un grito de guerra, un potente documento que simbolizaba la unidad de los Boilermakers en su compromiso de luchar por una marina mercante y una fuerza naval fuertes.
Cuando los Boilermakers abandonaron la sala de conferencias, los ecos de su oposición resonaron en los pasillos del poder, preparando el escenario para una campaña feroz y decidida contra una marea legislativa que amenazaba los cimientos de la construcción naval estadounidense. El sentimiento general después de la reunión fue que el senado no aprobaría la “ley de creación de empleo en el extranjero de 1980”, como la llamó Buoy.
Entonces y ahora, los Boilermakers son feroces defensores políticos y continuamente defienden la protección marítima para los trabajadores estadounidenses y la construcción naval norteamericana.
