Los adolescentes 'experimentan los oficios' en todo Ontario

Los adolescentes de todo el norte de Ontario aprendieron sobre el trabajo de los Boilermakers y probaron suerte con la soldadura y el aparejo MIG, gracias a la innovación del comité de mujeres del Local 128, (Toronto, Ontario), y un remolque de soldadura móvil que obtuvieron gracias a una subvención del gobierno. Cuando el comité se formó por primera vez hace más de un año, el liderazgo identificó el reclutamiento y la retención como sus principales preocupaciones y no sorprende que hayan logrado ambos objetivos.

Querían apuntar a las escuelas secundarias para el reclutamiento y la educación práctica sobre los Boilermakers, pero la distancia entre las escuelas y la falta de equipos de soldadura y aparejo adecuados plantearon un problema, que un remolque equipado podría resolver. Fue entonces cuando Kim Quinn, presidenta del comité de mujeres del L-128, escribió una propuesta de subvención para recaudar fondos para un remolque de soldadura móvil educativo para su programa práctico "Experimenta los oficios".

Recibieron 250,000 dólares del gobierno federal para el nuevo emprendimiento, que cubrió el costo del remolque y el equipo, así como fondos para que otra miembro del comité de mujeres, Leah McIntyre, viajara y visitara escuelas en todo el norte de Ontario. Quinn dijo que no fue fácil navegar en el mundo de las subvenciones, pero encontraron un defensor en el gobierno que las ayudó a guiarlas a lo largo del proceso.

Después de asegurar la financiación y resolver todos los detalles, McIntyre trabajó con el programa de aprendiz juvenil de Ontario para reservar visitas a escuelas del norte de Ontario para el programa práctico "Experimenta los oficios".

El mayor obstáculo que superó el grupo fue comprar y registrar el remolque a tiempo para cumplir con el plazo de la subvención. Antes de comprar el remolque, tuvieron que encontrar el número de bastidor de su organización y el nombre del Boilermaker que lo solicitó por primera vez para el sindicato allá por los años setenta. Buscaron, hicieron llamadas urgentes pidiendo ayuda y, finalmente, encontraron lo que necesitaban languideciendo en microfichas, enterrado en una oficina gubernamental.

Con el tiempo corriendo, cumplieron con la fecha límite con solo una hora de sobra, según Quinn. Finalmente obtuvieron un remolque vacío, pero solo tenían dos días antes de que las visitas escolares comenzaran a prepararlo para los estudiantes.

McIntyre necesitaba salir a la carretera para ir a su primera escuela el lunes, por lo que equipó el remolque a la velocidad de un rayo, durante un fin de semana, con la ayuda de su esposo. El remolque forrado de madera no era ignífugo, por lo que McIntyre forró el suelo con chapa de acero y luego la dobló para cubrir las paredes. Para alimentar el remolque, creó un sistema eléctrico a través de la pared, de modo que un generador pudiera funcionar en el exterior del remolque para proteger a los estudiantes del monóxido de carbono. También fabricó y montó una mesa de combustión, montó soldadoras MIG en las paredes y añadió un ventilador de techo para ventilar el remolque. Luego fabricó una estructura exterior para que los estudiantes practicaran el aparejo.

Incluso con plazos ajustados, el arduo trabajo del comité dio sus frutos. Durante el semestre de primavera del 2023, McIntyre visitó primero la frontera oriental y luego visitó todas las escuelas desde el noreste de Ontario hasta la frontera de Manitoba. “El Norte es un recurso sin explotar y nadie sabe quienes son los Boilermakers. Hago una presentación de media hora para hasta 300 estudiantes. Al principio fue extremadamente intimidante”, dijo McIntyre.

Durante la presentación, habló sobre aprendizaje, salarios, pensiones, viajes, soldadura, aparejos y todo lo que hace que los Boilermakers sean los mejores en su campo. Luego, los estudiantes se alinearon para trazar un arco y soldar su nombre en una placa, que guardaron.

Tanto los estudiantes como los profesores elogiaron a McIntyre y la unidad de soldadura móvil, y 500 estudiantes indicaron que querían ser Boilermakers al graduarse. El profesor de tecnología de la construcción, Martin Heidinga, de la escuela secundaria Roland Michener, envió una carta de agradecimiento al albergue antes de que McIntyre terminara de enseñar en su escuela.

"[McIntyre] dio una charla increíble a nuestros estudiantes sobre la soldadura, el oficio de Boilermaker y los caminos hacia el aprendizaje", escribió Heidinga. “Los estudiantes quedaron muy impresionados con Leah y quedaron bastante deslumbrados por las oportunidades y experiencias que presentó. Mientras escribo, algunos de ellos todavía están afuera con ella, aprendiendo de manera práctica cómo manipular y soldar MIG. Tuvimos una gran conversación en clase después de la presentación sobre el aprendizaje, la necesidad de más profesionales y lo gratificante que es el oficio”.

Después de su primera ronda de visitas escolares durante el semestre de primavera del 2023, llevó el remolque a casa y modificó todo el interior para mejorar el flujo del remolque antes de completar otra ronda exitosa de visitas escolares durante el semestre de otoño del 2023. En total, llegó a más de 1,200 adolescentes en 23 escuelas con el mensaje de oficios calificados, y en ocasiones regresó a ciertas escuelas dos o tres veces. De los 1,200 estudiantes, 500 adolescentes mayores indicaron que esperaban alistarse en los Boilermakers tras su graduación.

Desafortunadamente, el dinero de la subvención se acabó, por lo que las visitas escolares terminaron al finalizar el semestre de otoño. Sin embargo, el local está considerando sus opciones para lo que viene a continuación con el alcance a las escuelas secundarias. Con L-128 construyendo un nuevo centro de capacitación, tanto McIntyre como Quinn esperan que su trabajo con “Experimenta los oficios” ayude a llenarlo con nuevos contratos.

"Aprecio mucho la oportunidad de hacer este trabajo", dijo McIntyre.

Y es evidente que las escuelas también estaban agradecidas.