La sindicalización de los Boilermakers logra una victoria y un revés

El sindicato de Boilermakers dio la bienvenida a 145 nuevos miembros en marzo después de que los trabajadores de la microunidad del taller de máquinas de BWXT, Lynchburg, Virginia, votaran a favor de sindicalizarse. Según John Bland, organizador del área noreste, los trabajadores contactaron al gerente comercial/secretario-tesorero del Local 45, Kevin Battle, a finales de diciembre en busca de información y ayuda para la sindicalización.

Dijo que los trabajadores estaban hartos de las condiciones laborales y de los constantes cambios en las normas. Los Boilermakers y otros sindicatos habían intentado al menos tres iniciativas de organización en BWXT desde el 2008, por lo que algunos maquinistas habían escuchado el mensaje de que la sindicalización podía darles voz en el trabajo. Era el momento oportuno para organizarse.

“En cuanto Kevin recibió la llamada, todos se pusieron manos a la obra”, dijo Bland. Los fondos de inversión de M.O.R.E. Work apoyaron los esfuerzos de organización de los Boilermakers.

Los trabajadores dentro de la unidad fueron clave para la comunicación y, en última instancia, para el éxito de la campaña. Dado que BWXT es una operación nuclear segura, la enorme instalación no es accesible para visitantes, como los organizadores sindicales. Por razones de seguridad, incluso dentro de las instalaciones, algunas unidades, áreas y trabajadores tienen prohibido el contacto entre sí.

“Los trabajadores tomaron las riendas desde el principio”, coincidió el representante internacional Tim Tolley, quien formó parte del equipo organizador de IBB. “Estos chicos fueron como un cañón y vinieron a nosotros organizados y listos para seguir adelante. Se notaba que estaban hartos. Fue la tormenta perfecta para la organización”.

Reiteró que el principal catalizador para que los trabajadores se sindicalizaran fue el “objetivo en constante cambio”, ya que la empresa cambia constantemente las normas y condiciones. Si bien los salarios suelen ser un problema, en BWXT se trataba más del trato y la falta de respeto a los trabajadores en el lugar de trabajo. “Esta vez, organizarnos funcionó porque teníamos más gente cansada del acoso. Querían un cambio verdadero”, dijo Chris Davis, maquinista de BWXT desde hace 19 años. “Tengo muchas ganas de conseguir un contrato y un reglamento”.

Tolley dijo que los maquinistas elegirán a su comité de negociación a principios de abril para poder empezar a trabajar en su primer contrato.

“Lo que piden es alcanzable”, dijo. “Les dijimos que no podíamos prometer nada más que un lugar en la mesa, y eso es exactamente lo que buscan. Ahora, están deseando negociar su primer contrato”.

Desafortunadamente, una votación en marzo en Siemens Mobility en Sacramento, California, descartó la sindicalización, al menos por ahora. Durante más de un año, los Boilermakers trabajaron con la hermandad internacional de trabajadores de la electricidad (IHWU) bajo el nombre de "Siemens Workers United" para organizar a más de 1,600 trabajadores que fabrican trenes ligeros para diversas agencias de transporte. Siemens es una empresa global con sede en Alemania. Si bien la empresa generalmente se muestra pro-sindical en Alemania, muchas de sus operaciones en Norteamérica se han resistido a la sindicalización.

Los trabajadores interesados ​​en sindicalizarse en Sacramento se movilizaron en torno a problemas como la insuficiencia de las prestaciones de salud y bienestar, los bajos salarios, la disparidad salarial, la desigualdad de género, la seguridad y las malas condiciones laborales, como el calor extremo.

Lawrence García, empleado con cuatro años de experiencia en el taller de soldadura de vagones, comentó que los salarios son demasiado bajos, especialmente considerando el costo de vida en la zona.

"Conozco a gente que trabaja 12 o 10 horas al día solo para poder pagar el alquiler. Incluso conozco a gente que tiene dos trabajos, solo para no ir a la calle", dijo. "El sueldo no vale la pena". Hasta hace poco, los soldadores de Siemens cobraban menos de 20 dólares por hora. Salario de los trabajadores de McDonald's dictado por California.

Alan Scovill, inspector de soldaduras que ha trabajado para Siemens durante una década, declaró a The Sacramento Bee que no había ido al médico en tres años. Paga $500 al mes de su sueldo para el seguro médico de su familia y no puede afrontar los copagos médicos.

Si bien las razones para sindicalizarse eran abundantes, la campaña enfrentó desafíos únicos. Además de las tácticas antisindicales habituales de la empresa, los organizadores también tuvieron la ardua tarea de llegar a los trabajadores en un campus enorme (24 hectáreas, 11 edificios y muchos departamentos diferentes), además de comunicarse con los trabajadores en seis idiomas y con múltiples matices culturales.

Los organizadores de los Boilermakers y del IBEW trabajaron a diario, forjando alianzas, desmintiendo mitos, respondiendo preguntas, visitando casas y desplegando una gran variedad de tácticas para ayudar a los trabajadores a comprender qué son los sindicatos y cómo la sindicalización les da voz y un lugar en la mesa a través de la negociación colectiva.

El fondo de inversión en trabajo M.O.R.E. brindó apoyo organizativo y recursos de comunicación, incluyendo vallas publicitarias, señalización, volantes, anuncios digitales y presencia en redes sociales. Además, los materiales se tradujeron a varios idiomas. Los sindicatos también obtuvieron el apoyo de otros sindicatos globales como IG Metall e IndustriALL, la federación de sindicatos de California, el consejo estatal de oficios de la construcción de California y destacados congresistas locales y estatales. Al final, no fue suficiente para superar las tácticas antisindicales de Siemens Sacramento y asegurar el 50% de los votos a favor.

Los sindicatos deben esperar 12 meses completos antes de solicitar otra votación sindical. Es hora de seguir generando un impulso positivo y, para quienes votaron en contra esta vez, ver si Siemens cumplirá las promesas que hizo al luchar contra los sindicatos.

"Si Siemens decide ahora hacer cambios positivos para los trabajadores, es gracias a la valentía de los trabajadores unidos", dijo el organizador Pablo Barrera. “Aunque no ganamos la votación, nos sorprende la valentía de los cientos de trabajadores que se unieron para lograr un futuro mejor para sus compañeros y sus familias”, declaró J. Tom Baca, vicepresidente internacional de los estados del oeste. “Este no es el final. Es solo el principio, y la lucha continúa”.