A fin de cuentas, tendemos a luchar por aquellos que aún no tienen voz, porque es lo correcto.
Ed Harkins, L-13, junto con otros Boilermakers del noreste, habla con los legisladores en el Capitolio durante LEAP 2017.
CRECER EN UNA familia de activistas laborales preparó el escenario para que Ed Harkins, del Local 13 (Filadelfia), dejara su huella en la política local, estatal y nacional. El activismo sindical está en su sangre.
«Empezó antes de que yo estuviera en los Boilermakers», dice Harkins. «Vengo de una familia de trabajadores de la construcción que era activa en la política. Incluso de niño, siempre tuve interés en ver las noticias y leer sobre temas y política».
Es un apasionado de Pensilvania y de los hombres y mujeres que trabajan en los sindicatos, algo que le ha llevado a registrar miles de horas de trabajo voluntario a lo largo de los años para los demócratas estatales y el comité de asuntos del gobierno estatal del Local 13.
De manera indirecta, Harkins le da crédito al expresidente George W. Bush por intensificar su participación política como adulto. «Fui a votar en una primaria en la primavera del 2003, poco después de que Irak fuera invadido», recuerda Harkins. «Y cuando me iba, este tipo estaba repartiendo literatura para los demócratas. Le pregunté cómo podía ayudar».
Los demócratas de Pensilvania aceptaron la oferta y lo pusieron a trabajar. Designaron a Harkins para el puesto de miembro del comité demócrata. «Significa que eres un enlace entre los votantes de tu distrito y el partido», explica.
Recuerda una aventura que involucró a un hombre mayor, un veterano de la guerra de Corea, que estaba en serios problemas. El hombre había estado recibiendo sus contribuciones del Seguro Social durante unos seis años cuando la administración suspendió el pago. Había perdido su derecho a su ingreso de jubilación debido a un cargo criminal pendiente de hace treinta años.
«Iba a perder su casa», dice Harkins. Para evitar eso, llevó al hombre a la oficina de Allyson Schwartz, la miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para el Distrito 13, y habló con uno de sus asistentes. Dos semanas después, el veterano llamó a Harkins para agradecerle por salvar su hogar.
«Fue el momento de mayor orgullo político que he tenido», dice Harkins. «No he sido capaz de superar eso».
Porque ve lo que el activismo puede hacer, Harkins alienta a los miembros del sindicato a involucrarse políticamente. Admite que «acosó» al hermano del sindicato Dan Engle para hacer una campaña de escritura para el Consejo del distrito de Roseto la semana antes de las elecciones de noviembre del 2017 (¡Engle ganó!). Y para las próximas elecciones de noviembre, animó a Bill Monahan a presentarse para un puesto en la Cámara de Representantes de Pensilvania.
Un ávido aficionado a la historia, Harkins entiende los principios detrás de las diferentes teorías políticas. Vio lo que el país podía hacer a través del New Deal. Escuchó historias de su abuelo, un Boilermaker de un astillero, y también de su padre.
La historia del trabajo está repleta de individuos que no estaban satisfechos con el status quo y creían que el progreso para los trabajadores venía con la tenacidad y el sacrificio. Ed es una de esas personas.
«Todo ese conocimiento es lo que me involucró en la política a través de los Boilermakers», dice.
Harkins es activo en LEAP en Washington, D.C. todos los años, asignando tiempo para hablar con todos los legisladores de Pensilvania que pueda incluir en su apretada agenda.
«La primera vez que fui a LEAP, sentí que estaba rodeado de estrellas de rock», dice Harkins. «Somos un pequeño sindicato de la construcción, pero teníamos y aún tenemos este inmenso talento en nuestro departamento de asuntos gubernamentales».
El exgerente de negocios/secretario-tesorero del L-13 Martin Williams, ahora coordinador nacional de Asuntos Legislativos Estatales, Fondo de Inversión Laboral M.O.R.E., dice que, si pudiera elegir una palabra para describir a Harkins, sería «dedicado».
«La historia del trabajo está repleta de individuos que no estaban satisfechos con el status quo y creían que el progreso para los trabajadores venía con la tenacidad y el sacrificio. Ed es una de esas personas», dice Williams. «Ed cree que cada marcha laboral, llamada telefónica, manifestación, reunión legislativa, entrevista con un candidato, no importa cuán grande o pequeña sea, vale la pena para hacer avanzar a los Boilermakers y al movimiento laboral. Él es un sindicalista de principio a fin y todos estamos mejor por ello».
El activismo de Harkins ha dejado un legado en Pensilvania y en el sindicato. Él anima a otros miembros del sindicato a seguir luchando por los trabajadores en todo Estados Unidos.
«Como Boilermakers, a menudo luchamos tanto por los no sindicalizados como por la gente de los sindicatos», dice. «A fin de cuentas, tendemos a luchar por los que aún no tienen voz, porque es lo correcto».
