La huelga continúa mientras los líderes de T&W Stamping no ceden

Una huelga del sindicato de Boilermakers en T&W Stamping en Austintown, Ohio, ha superado la marca de cinco semanas y el empleador finalmente habló con el sindicato sobre la posibilidad de volver a la mesa del diálogo, con la expectativa del sindicato de que la negociación se realizará de buena fe. 

El Local 1622 había estado intentando renegociar un contrato desde noviembre del 2023, luego de que expirara el contrato anterior. El 25 de marzo, el sindicato se declaró en huelga después de presentar cargos por prácticas laborales injustas ante la junta nacional de relaciones laborales contra T&W, en protesta por acciones ilegales de su empleador.

Específicamente, el sindicato cita acciones regresivas y cargos de implementación. Una acción regresiva significa que la empresa ha eliminado una o más propuestas económicas que había ofrecido antes, esencialmente revirtiendo el progreso de la negociación. El cargo de implementación se refiere a que T&W implementó prematuramente una parte de las propuestas económicas de la compañía antes de que ambas partes llegaran a un punto muerto o a un acuerdo en el proceso de negociación. Ambos cargos constituyen violaciones de las normas de negociación de buena fe.

“Si quieren un trabajo, regresen a las 9 de la mañana, de lo contrario, tengan una buena vida”, les dijo Jessy Vandygriff, presidente de la compañía T&W, a los trabajadores afuera cuando comenzó la huelga. Luego dio información incorrecta sobre la huelga.

Entre los temas que han quedado estancados en la mesa de negociación se encuentran las políticas de antigüedad y los aumentos. Muchos trabajadores de T&W son veteranos, y ninguno ha recibido un aumento por hora en casi cuatro años, a pesar de haber trabajado durante la pandemia para mantener el ritmo de los pedidos, e incluso cuando los pedidos aumentaron más tarde y T&W redujo su plantilla a 25 trabajadores, lo que supuso una mayor demanda para los empleados restantes.

“No estamos pidiendo la luna. Este lugar no siempre fue rentable y ayudamos a que fuera rentable”, dijo Bob Silman, quien ha trabajado para la empresa durante 14 años.

El presidente de la L-1622, Nick Dewell, dijo que Vandygriff dejó clara su postura cuando los trabajadores pidieron un aumento y él respondió: “No les daré otro aumento hasta el día de mi muerte. Será sobre mi cadáver”.

"Cuando traté de hacerle razonar y le dije que había trabajado allí durante 20 años y que no ganaba $20 la hora, me dijo que tal vez era hora de comenzar un nuevo capítulo en mi vida en otro lugar", dijo Dewell.

Según los datos del 2022 de la oficina de estadísticas laborales (las estadísticas más recientes disponibles específicas de la zona), el salario medio por hora para trabajos de producción en el área metropolitana de Youngstown, Ohio, es de $20,15 la hora, una cifra significativamente inferior a la media nacional del 2022, que es de $21,81 la hora. La media de los trabajadores de T&W es de 18 dólares la hora. Según Dewell, la mayoría empiezan con 16 dólares y alcanzan los 19 dólares.

El sindicato pidió en la mesa de negociaciones un aumento de $1,00 por hora y, después de decir “no”, la empresa implementó prematuramente un aumento de 25 centavos.

“Muchos de nosotros pensamos que al firmar este contrato nos iban a dar algo”, dijo Reed Adams, un soldador TIG que ha trabajado para T&W durante una década. “No entiendo por qué ese hombre sólo ofrece 25 centavos de aumento por hora. ¡25 centavos! ¿Qué es 25 centavos? Ni siquiera puede cuidar de su familia con un aumento de 25 centavos de hora, y no hemos tenido un aumento en cuatro años. Es como una bofetada en la cara”.

Mientras tanto, varios trabajadores dijeron que en la fiesta anual de Navidad de T&W, la compañía reporta regularmente ganancias anuales millonarias, y recientemente se jactó de haber obtenido al menos $16 millones en ganancias.

Para colmo de males, la empresa inició una política de “bonificación” por asistencia perfecta. Aquellos que no faltan ningún día de trabajo fuera de los días festivos pagados y los días de vacaciones aprobados reciben una bonificación máxima de fin de año. Reciben $100 por semana por asistencia perfecta, con $600 adicionales al final de cada trimestre si logran semanas 100% perfectas, lo que significa un bono potencial de $1,800 por trimestre.

Pero los trabajadores pierden estos bonos si faltan un solo día de trabajo por cualquier motivo, incluyendo enfermedad, funerales e incluso servicio de jurado. Para que sus ausencias sean justificadas, la única opción de un empleado es utilizar los días de vacaciones, y deben programarse con 30 días de antelación a la fecha en que pretenden utilizarlos. Sin excepciones.

Chuck Schisler, que lleva nueve años trabajando para la empresa, experimentó exactamente lo que significaba «sin excepciones» cuando su abuelo falleció inesperadamente. Schisler había solicitado y le habían aprobado un día de vacaciones cuando se enteró del repentino fallecimiento de su abuelo. Cuando preguntó si podía eludir la política de notificación de vacaciones con 30 días de antelación y cambiar el día de vacaciones para que tuviera lugar en una fecha ligeramente diferente -de modo que pudiera asistir al funeral en lugar de las vacaciones que había planeado-, Vandygriff le dijo un rotundo «no» y que «la asistencia perfecta es la asistencia perfecta, y las normas son las normas”.

A Schisler le costó 600 dólares asistir al funeral de su abuelo.

"Espero que [Vandygriff] vea lo ridículo que es todo esto y que hay buenos tipos aquí", dijo Schisler. “Está siendo terco sin motivo alguno. No está bien. Si no fuera por este grupo de personas, tal vez buscaría algo más. Sinceramente, aquí pedimos muy poco”.

La mayoría de los participantes en el piquete notaron la relación fraternal entre los trabajadores y señalaron que su camaradería se traduce en el trabajo de calidad que producen. No sólo trabajan bien sincronizados como equipo, sino que sus relaciones positivas significan longevidad en el trabajo, ayudándoles a conocer la maquinaria y los entresijos de sus funciones.

Esto es especialmente importante, sabiendo lo que producen los trabajadores. T&W fabrica cárteres de aluminio para semirremolques y aviones. Varios de los trabajadores en huelga señalaron que T&W está recurriendo a trabajadores temporales para cubrir los pedidos. Con el historial de la empresa de no formar bien a los nuevos empleados y abusar verbalmente de los trabajadores, los nuevos contratados no se quedan mucho tiempo, dijeron. Según Adams y T.J. King, otro soldador que lleva 10 años trabajando para T&W, el contador de la empresa está haciendo el trabajo de soldador.

En la línea de piquete, la L-1622 observa a los trabajadores temporales ir y venir, y son muy conscientes del silencio que queda cuando las prensas y otras máquinas de T&W se detienen.

“Todos merecemos un aumento porque hacemos un trabajo bueno y de calidad y sacamos su producto”, dijo Tony Rozzi. "Todos conocemos nuestro trabajo y no es un mal lugar para trabajar".

De hecho, a pesar de las condiciones que llevaron a la L-1622 a la huelga, la mayoría de los Boilermakers en huelga dicen que lo que realmente quieren es volver a trabajar. Quieren que Vandygriff se reúna con ellos en la mesa de negociaciones y negocie de buena fe.

“Durante los últimos diez años [este trabajo] lo ha sido todo”, dijo King. “Esta era mi casa y quiero mucho a mis compañeros. Después de diez años, hemos construido excelentes relaciones. Somos como una familia”.

Sean McCollum, presidente interino del consejo directivo de la L-1622 y empleado desde hace nueve años, añadió:

“Tengo dos pequeños en casa y estoy tratando de mostrarles que hay que defender algo… Tenemos familias. Tenemos metas que queremos alcanzar. Mis hijos saben que voy a trabajar y trabajo duro, y quiero poder mostrarles: 'Miren lo que se logra con el verdadero trabajo duro cuando dedican su tiempo”.

“Sólo quiero poder volver y ganar más dinero. La gente está cansada y tenemos que tomar una posición. Necesitamos que se nos compense por lo que hacemos. Si pudiera decirle una cosa a Jessy sería esto: Por favor, siéntate y habla con nosotros. Llévanos adentro para que podamos trabajar. Por favor." 

Para obtener la información más reciente y agregar su nombre en solidaridad con el Local 1622, visite www.standwith1622.org.