Crecí viendo a la gente ayudándonos. Quiero ser la voz de los que no sienten que pueden decir nada. Ese es mi objetivo.
Tra’Shunda McNair descubre su carrera y un futuro mejor con los Boilermakers.
La vida no fue fácil para Tra’Shunda McNair. Criada en la zona rural de Alabama, la mayor de ocho hijos de una madre adolescente, se encontró a menudo cuidando de sus hermanos, a veces viviendo en un automóvil. Pero también era una gran trabajadora dispuesta a dedicar tiempo y esfuerzo. Le encantaba trabajar con las manos y sentía curiosidad por una carrera en el ámbito de los oficios.
«Quería hacer algo que decían que la mayoría de las mujeres no podían hacer. Me gusta desafiarme a mí misma», dice McNair. «Quería hacer algo que generara dinero y fuera diferente».
Resulta que tenía la conexión perfecta para encontrar exactamente esa carrera profesional: su padrino es pariente por matrimonio de la representante internacional de los Boilermakers, Érica Stewart, quien en ese entonces era presidenta del Local 693 en Ingalls Shipyard en Pascagoula, Mississippi. Él se puso en contacto con Stewart, sabiendo que, como soldadora, podría aconsejar a McNair y orientarla para entrar en el astillero, el mayor empleador de la zona.
«En aquel momento, las solicitudes no estaban abiertas», recuerda Stewart, que ahora también es coordinadora nacional de las Iniciativas de las Mujeres para el sindicato, del Fondo de Inversión Laboral M.O.R.E.
«Hablé con ella sobre lo que se necesitaría para conseguir un trabajo en Ingalls, y la animé a tomar clases para que cuando se abrieran de nuevo las solicitudes, estuviera preparada. Le di un poco de información de hermana a hermana».
McNair siguió el consejo de Stewart y completó las clases en Wallace Community College de Dothan, Alabama. Luego, empezó a trabajar en cualquier lugar que pudiera encontrar trabajo, convirtiéndose en una especie de «Jill de todos los oficios».
«Estuve trabajando en techos metálicos, construyendo casas, construyendo y montando vigas y yendo por todas partes», dice McNair. «Había tenido un buen profesor [en Wallace], y me fui de viaje con él. Me llamaba porque sabía que era buena soldadora, y me gusta arreglar y construir cosas».
Incluso trabajó en el mantenimiento de una planta de procesamiento de pollos.
Y después de cinco años, cuando se abrieron las solicitudes en Ingalls, McNair estaba, efectivamente, preparada. Se lo atribuye a Stewart.
«Me dio palabras de aliento y fue una gran influencia», dice McNair, y añade que se afilió al Local 693 de inmediato.
Ella espera poder devolver ese favor.
«Debía tener ayuda», cuenta. «Ahora quiero ayudar a otras personas que están llegando. Crecí viendo que gente ayudándonos. Quiero ser la voz de los que no sienten que pueden decir nada. Ese es mi objetivo».
McNair aspira a convertirse en delegada laboral para poder ser un apoyo para sus hermanas y hermanos en el trabajo. También espera inspirar a otros que vean lo que ella ha conseguido.
«Nunca dejes que la gente te diga lo que no puedes hacer y lo que no puedes lograr como mujer. Si te lo propones, puedes hacerlo. Mi hermano pequeño quiere ser soldador como yo, y yo le digo ¡hazlo! Va a pagar las facturas y te hará más fuerte, alimentará a tu familia y los beneficios que hay detrás merecen la pena».
Además, el trabajo le resulta gratificante y satisface parte de su deseo de ayudar a los demás.
«Siento que si trabajo en el astillero estoy ayudando a Estados Unidos. Voy a trabajar y construir algo bueno. Sé que la Marina lo va a necesitar. Siento que estoy ayudando a todo el mundo. Eso es lo que obtengo de ello. Estoy ayudando a los Estados Unidos».
