Los huelguistas y sus familias reciben suministros en el economato administrado por los comités de huelga en Cramps and Sons Shipyard, Filadelfia.
Los trabajadores de la década del 2020 están experimentando dificultades similares a las de los trabajadores de la década del 1920, según una mirada retrospectiva a la historia de los Boilermakers. Hace cien años, una alta tasa de desempleo y el flujo de dinero hacia los más ricos de América del Norte crearon enormes disparidades para los trabajadores de una manera que hoy resulta familiar para muchos.
El libro «Grace Under Pressure» describe cómo la Gran Guerra galvanizó a los trabajadores de Estados Unidos y Canadá como ningún otro acontecimiento lo había hecho desde la creación del sindicato de los Boilermakers. El gasto gubernamental en la construcción naval creó cientos de miles de puestos de trabajo en una industria muy bien remunerada. La gestión de los ferrocarriles por la administración sindical Woodrow Wilson alivió la dificultad de negociar cientos de contratos con compañías ferroviarias. Aun así, los trabajadores estaban sufriendo económicamente.
Para ayudar al esfuerzo bélico, los trabajadores aceptaron aumentos menores de los que creían merecer, esperando que después de la guerra una nación agradecida les recompensara con un aumento de salarios que siguiera el ritmo de la espiral inflacionaria. Eso no fue lo que ocurrió.
En la edición de febrero del 1920 de «The Boilermaker Journal», el sindicato publicó un artículo sobre una campaña antisindical que recorría el país, dirigida por la Cámara de Comercio. El American Shop Plan de la Cámara era un impulso para acabar con los sindicatos en los comercios y en la industria manufacturera de una vez por todas, porque cosas como los «derechos» y los «salarios más altos» para los trabajadores significaban menos beneficios para las grandes empresas y los hombres que las dirigían.
Mientras el sector empresarial montaba un ataque para destruir los sindicatos, la inflación devoraba los salarios de los trabajadores. A medida que la inflación aumentaba, las compras se ralentizaban, lo que provocó el desempleo, que pasó del 2% durante la guerra al 12% después de ella (en comparación, la tasa de desempleo más alta durante la pandemia del COVID-19 fue del 14.9%).
¿La respuesta del gobierno en 1920? Una serie de recortes fiscales que beneficiaron principalmente a las empresas y a las personas más ricas de Estados Unidos. Después de la guerra, cuando el gobierno federal devolvió los ferrocarriles a las empresas privadas y vendió los barcos construidos durante la guerra, esas industrias amasaron beneficios récord, ganancias que las empresas no compartieron con los trabajadores.
Las huelgas siguieron en 1921 y 1922, y terminaron cuando el gobierno de Warren Harding intervino y puso en marcha la legislación de «no huelga». Aunque los años 20 fueron prósperos, las grandes empresas y los ricos fueron los principales beneficiarios de esa época lucrativa.
Nota del editor: The Reporter destacará la historia de los Boilermakers en cada número. Si usted tiene una foto interesante o un fragmento de la historia de los Boilermakers que le gustaría compartir con el personal de The Reporter, por favor, envíe un correo electrónico a reporter@boilermakers.org.
