Esto es básicamente como una refinería, pero refina nuevos productos… Es fantástico para todos nosotros, alejándonos de lo que estamos acostumbrados con los antiguos combustibles fósiles. Es un paso hacia el futuro.
El trabajo de los Boilermakers ha evolucionado a lo largo de más de un siglo, desde sus orígenes en las locomotoras de vapor hasta la construcción naval, las refinerías, las centrales nucleares, las últimas tecnologías de mitigación de la contaminación y más. Y si bien los propios Boilermakers también han evolucionado con los cambios de la industria, se han mantenido constantes como los soldadores, aparejadores y fabricantes confiables y de confianza que forjan la historia del sindicato.
Eso es lo que convierte un proyecto reciente del Local 242 (Spokane, Washington) en una planta de materiales para baterías de Sila Nanotechnologies en una noticia "nueva" y "vieja". El trabajo representa una transición a una nueva industria para los Boilermakers; pero para quienes trabajan allí, es un trabajo familiar.
"No creo que el alcance del trabajo —lo que hace un Boilermaker— sea realmente diferente. Es simplemente el tipo de equipo y el proceso de ese equipo lo que lo hace único", dice el representante internacional Luke Lafley. "Seguimos soldando, seguimos montando, seguimos haciendo el diseño, seguimos refabricando cosas que llegaron incorrectamente.
"Es el trabajo normal de un Boilermaker. Se trata simplemente de la tecnología detrás del equipo y los problemas jurisdiccionales que conlleva". Como nuevo territorio industrial, cuando Sila Nanotechnologies, empresa de materiales para baterías de última generación, anunció en el 2023 la construcción de su primera planta de fabricación a escala automotriz en Moses Lake, Washington, y su intención de emplear mano de obra local, los Boilermakers podrían haber perdido la oportunidad de construirla.
Afortunadamente, Scott Widdicombe, gerente comercial y secretario tesorero de la L-242, asiste a las reuniones del consejo local de gremios de la construcción del centro de Washington, donde se enteró de la oportunidad y del plan de Haskell, contratista y socio de larga data, de licitar la obra.
"Es importante asistir a las reuniones de los gremios de la construcción", afirma Widdicombe, quien participa en varios grupos de gremios de la construcción de la zona.
"Si me hubiera perdido una o dos reuniones de gremios de la construcción, quizá no habríamos participado en esto y habríamos tenido que recuperar el tiempo perdido".
Junto con la participación de los gremios de la construcción, enfatiza la importancia de los acuerdos laborales del proyecto como parte integral de la evaluación del trabajo con Haskell, la buena colaboración con otros afiliados del sector y el éxito general del proyecto.
"Sin los PLA, no estamos consiguiendo este trabajo". "Es la simple realidad", afirma.
Un PLA y las asignaciones previas al trabajo permitieron una comprensión clara y fluida de la jurisdicción desde el principio, lo que, según todos, ha eliminado los problemas entre gremios que pueden detener el trabajo, causar fricciones con contratistas y empleadores y perjudicar futuras oportunidades laborales. En el proyecto Sila, donde los Boilermakers trabajan codo con codo con herreros, instaladores de tuberías y otros, la armonía ha sido general.
"Involucramos a todas las partes interesadas, a todas las partes, a los diferentes gerentes de negocios de todos los sectores locales de la construcción del centro de Washington, y a medida que se desarrollaba el alcance, logramos su aprobación y firma, por lo que no hay problemas, o los hay mínimamente, en el campo", afirma Luke Parham, gerente de sitio de Haskell.
Parham describe las nuevas instalaciones de Sila como esencialmente una planta química donde Sila fabricará un compuesto innovador, silicio de titanio, para producir una batería más eficiente para la industria automotriz y otras industrias futuras. Esto significa que la empresa es extremadamente cautelosa con sus procesos y planes patentados, que incluyen equipos pioneros construidos por los Boilermakers. Esto también significa que los ingenieros de Sila deben ajustar y refinar regularmente los planes originales, que deben mantener en secreto hasta el momento de la puesta en marcha. Haskell y los técnicos deben estar listos para trabajar y adaptarse según sea necesario, lo que hace que el PLA y el trabajo previo al trabajo sean aún más críticos y desafiantes.
"No hay nada a lo que recurrir", dice Jayme Taylor, Boilermaker de la L-242 y superintendente de obra, refiriéndose a las asignaciones y procesos de los técnicos. "Todo esto es completamente nuevo".
El tono de equidad se estableció desde el principio de la fase previa al trabajo. El administrador de la obra, Mark Keffeler, dijo que si bien los Boilermakers reclamaban su trabajo, también se aseguraron de que el trabajo de otros técnicos se asignara correctamente.
"Decíamos: 'No, eso es nuestro; "Eso es de ellos", explica, y algunos eran bastante nuevos en el proceso de asignación de jurisdicción. "[Scott Widdicombe y yo] lo hablamos con antelación: si somos justos desde el principio, deberíamos serlo durante todo el proceso, y eso ha funcionado de maravilla".
De hecho, Keffeler conduce una furgoneta de transporte todos los días para ir y volver de la obra. Sus pasajeros son todos instaladores de tuberías.
"Tenemos una nueva línea de productos, por así decirlo, y si vamos a avanzar con la colaboración de los sindicatos, tenemos que hacerlo de forma profesional y segura. Y eso es lo que Haskell y Sila nos han permitido hacer", dice. "No tenemos que pelearnos por nimiedades. Quizás tengamos que hacer concesiones aquí y allá, pero es mejor que mirar desde el otro lado de la valla mientras se hace el trabajo sin sindicato. Todos nos llevamos bien en el arenero".
Los Boilermakers fueron asignados a los recipientes de proceso, el equipo de mitigación de la contaminación atmosférica, los reactores, la antorcha, los componentes de un generador auxiliar y el trabajo en el sistema de transferencia de presión del producto. Entre los aspectos más destacados de su trabajo en Sila, instalaron el oxidador térmico y están construyendo tres recipientes importantes: un tanque de 490,000 galones y varios tanques de 250 a 300,000 galones. También han completado trabajos en componentes de proceso confidenciales y patentados.
"[Los Boilermakers] han hecho un trabajo excelente: trabajo de alta calidad en los tanques, el ajuste del oxidador térmico y la constante resolución de los problemas que todos hemos experimentado, independientemente del caso, para cumplir con el cronograma lo mejor posible y optimizar la producción", afirma Shannon Denmark, gerente de construcción de Sila. Parham, de Haskell, añade: «El trabajo artesanal aquí es al que estoy acostumbrado en el noroeste del Pacífico: la gente se presenta con determinación, firmeza y lista para empezar. Se enorgullecen de lo que hacen, desde Jayme hasta su equipo».
En su apogeo, el proyecto empleó a 20 Boilermakers, lo que ha significado mucho para los miembros locales, que pueden viajar de ida y vuelta para trabajar en lugar de salir de casa durante semanas y meses. También es positivo para la economía local de Moses Lake. Además, supone una importante puerta de entrada para futuros trabajos de Boilermakers en plantas de baterías y otras industrias nuevas.
«Esto es, básicamente, como una refinería, pero refina nuevos productos y, con suerte, está a la vanguardia», dice Taylor. De ahora en adelante, habrá más trabajo para los Boilermakers y, en realidad, para todos los oficios. Es un proceso nuevo y ojalá despegue.
Es fantástico para todos nosotros: nos aleja de lo que estamos acostumbrados con los antiguos combustibles fósiles. Es un paso hacia el futuro.
Aprendices aprenden en el proyecto de la planta de baterías
El proyecto de la planta de materiales para baterías de Sila ha demostrado ser un excelente escenario para que los aprendices del Local 242 dejen su huella en una nueva industria en crecimiento, perfeccionen sus habilidades y aprendan de trabajadores experimentados.
Para el aprendiz Nez Ogle, la experiencia ha consolidado su decisión de convertirse en Boilermaker de profesión.
"Ha sido realmente revelador para mí", dice. "Estoy aprendiendo todo lo que quería aprender".
Ogle estudió soldadura en el Louis Clark State College y tuvo un instructor que era Boilermaker y habló sobre el sindicato. Así que, cuando terminó la escuela y no estaba seguro de qué hacer, pensó en probar suerte en el Local 242.
“Este trabajo es muy divertido. Muchos de los oficiales que hay aquí son muy serviciales, y cualquier pregunta que les hago, me ayudan muchísimo a responder, y son muy amables conmigo. Así que ha sido genial. Me encanta y creo que haré esto el resto de mi vida”.
El oficial Steven Pollard se encuentra entre quienes trabajan con aprendices como Ogle. Dice que el trabajo ha atraído a bastantes aprendices, lo que hace que el lugar de trabajo sea interesante y desafiante a la vez.
“Hay que mantenerlos con alguien que pueda guiarlos, pero ha sido bueno”, dice. “Tenemos aprendices muy buenos que están llegando ahora mismo”.
El superintendente de la planta de Boilermaker, Jayme Taylor, coincide.
“Ese es nuestro futuro. Esos son los que tendrán que reemplazarme cuando decida jubilarme”, añade. Así que, capacítenlos desde jóvenes, capacítenlos bien y asegúrense de que sepan lo que hacen.
