Jackie Chapman y su hija, Sydney, en el techo de la estación IPL Harding Street de Indianapolis Power & Light Company.
JACKIE CHAPMAN NO tenía idea de que su amor eterno por los caballos la llevaría a una carrera como Boilermaker. O que su hija, Sydney Chapman, seguiría sus pasos.
Jackie, L-374 (Hobart, Indiana), creció montando en carreras de barriles y entrenando caballos de cuarto de milla. Mientras realizaba varios trabajos en una imprenta sindical y ayudaba a su padre a construir graneros, Jackie comenzó a soldar herraduras en artículos decorativos como pasatiempo y las vendía en la tienda local estilo oeste.
Deseando un entrenamiento más formal en su pasatiempo, Jackie se inscribió en clases de soldadura. Un amigo, impresionado por el trabajo de Jackie, le sugirió que echara un vistazo a los Boilermakers como carrera. Comenzó su aprendizaje en el otoño del 2001 e inmediatamente se enamoró del trabajo.
«Es una gran carrera», dice ella. «No le temo al trabajo duro, ni a ensuciarme. Puedo ser creativa y eso me permite tener tiempo libre en los meses de verano para trabajar con mis caballos».
Jackie ha transmitido su amor por los caballos y sus habilidades artísticas a Sydney. También una ávida corredora de carreras de barriles, Sydney se graduó de la escuela secundaria y fue directamente a la universidad en el 2013. Después de dos semestres en la Universidad Estatal de Indiana, se dio cuenta de que no le gustaba mucho y decidió echar un vistazo a la carrera que su madre obviamente disfrutaba. Entonces, al igual que su madre, Sydney tomó clases de soldadura y se inscribió en el programa de aprendizaje de los Boilermakers. Completó el programa en marzo y se unió a Jackie en el trabajo como viajera con el Local 374.
«Me encanta trabajar con mi madre», dice. «Ella siempre me está enseñando sobre nuestro oficio. Disfrutamos pasar tiempo juntas dentro y fuera del trabajo, y me siento muy cómoda preguntándole cómo perfeccionar mis habilidades».
Para estas talentosas damas, ser Boilermaker les brinda la flexibilidad de competir en los concursos de la Asociación Nacional de Caballos de Barril de la Región de los Grandes Lagos (National Barrel Horse Association Great Lakes Region). «Es un gran deporte familiar», dice Jackie. «Además de Sydney, mi hermana mayor, sus gemelos y sus hijos también compiten».
El primer caballo «realmente bueno» de Jackie se llamaba Chito Star. «Él comenzó el proceso tanto para mi entrenamiento como para mi equitación competitiva. De hecho, lo vendí para comprar mi primer remolque para caballos y no he mirado atrás», dice.
Sydney ha estado montando desde antes de que pudiera caminar. «Recuerdo mi primera carrera cuando tenía tres años», dice ella. «Fue muy divertido montar a mi pequeño pony por los barriles. Podemos conocer y ver a tantas personas que disfrutan los caballos tanto como nosotras, se han convertido en familia a lo largo de los años».
Jackie y Sydney no han limitado su deporte a los Estados Unidos. También han entrenado caballos y competido en Panamá y Costa Rica. En el 2015, Jackie pasó ocho semanas en Panamá montando y entrenando caballos de barril mientras ayudaba a conducir clínicas de carreras de barriles. En el 2018, viajaron a Costa Rica, donde Sydney representó a los Estados Unidos en El Mejor Rodeo Costarricense (The Best Costa Rican Rodeo), celebrado en San Carlos. «Fue una gran experiencia», dice Sydney. «Todos fueron muy amables. Y, dado que no es factible que saquemos nuestros caballos del país, la comunidad ecuestre estaba ansiosa por ofrecernos sus caballos para montar en los concursos».
El dúo madre/hija estima que cada una promedia entre cincuenta y setenta y cinco competencias al año, generalmente al menos dos eventos cada fin de semana durante el verano. Los premios incluyen dinero en efectivo, ropa y equipo, como sillas de montar y remolques.
Cuando se les preguntó cómo el entrenamiento y la equitación han influido en otros aspectos de sus vidas, ambas mujeres están de acuerdo: cada caballo tiene una personalidad diferente, al igual que las personas.
«Usted tiene que cuidar, ser paciente y poder adaptarse rápidamente, como en el trabajo», dice Jackie. «Las personas tienen diferentes estilos y niveles de habilidad. Las situaciones de construcción cambian todo el tiempo. Usted comienza con un plan, pero muchas veces no funciona exactamente, así que debes ser flexible y seguir adelante para hacer el trabajo. Trabajar con caballos me preparó para eso».
«Los caballos me han enseñado mucho sobre la paciencia y la responsabilidad», agrega Sydney. «Un día le enseñas algo a un caballo, y al día siguiente puede que ya lo haya olvidado, así que le enseñas de nuevo. Todo lleva tiempo, como cuando estaba aprendiendo a soldar. Aunque soy una viajera, todavía tengo mucho que aprender».
«Soy una persona más disciplinada y trabajadora debido a las exigencias del entrenamiento y cuidado de caballos. Algunos eventos de equitación tienen más de ochocientos participantes. Hay mucha responsabilidad para usted, su caballo y sus compañeros jinetes».
El gerente de negocios/secretario-tesorero del Local 374, Dan Sulivan, dice: «Estaba tan contento cuando Sydney se unió a su madre en el oficio. Estas mujeres son factores positivos en todos los trabajos. Tienen una gran ética de trabajo y son muy confiables. ¡El Local 374 está muy orgulloso de llamarlas hermanas!»
«Los Boilermakers le han dado tanto a mi familia», dice Jackie. «No es frecuente que una madre tenga el lujo de trabajar codo a codo con una hija que ama el oficio tanto como ella. Y nuestras carreras nos dan la oportunidad de ganarnos la vida y continuar nuestro amor por los caballos. ¡Eso no se puede superar!»
