Los canadienses también celebran el Día del Trabajo. Estos Boilermakers de la Logia Queen City 128 (Toronto, Ontario) posan con herramientas en la mano en la celebración del Día del Trabajo de 1903.
Si bien la mayoría de las personas reconocen hoy el Día del Trabajo como el fin oficial del verano, y lo celebran con hamburguesas en la parrilla y un frisbee volando en el aire, los inicios del feriado se centraron únicamente en la solidaridad de la clase trabajadora. A finales del siglo XIX, los trabajadores tenían poco poder. Eran los ricos empresarios de la Edad Dorada los que tenían la autoridad. Aunque los sueldos de algunos trabajadores aumentaron durante ese periodo, muchos quedaron en la pobreza trabajando muchas horas por poco dinero. La esclavitud y la servidumbre infantiles por contrato existían abiertamente como lo habían hecho desde el advenimiento de la Revolución Industrial hasta la década de 1930. Y las condiciones de trabajo seguras no eran la norma.
El Sindicato Central de Trabajadores de la Ciudad de Nueva York, una organización como la actual AFL-CIO, estuvo detrás del primer Día del Trabajo. Peter McGuire, fundador de la Hermandad Unida de Carpinteros, fue uno de los organizadores de un desfile de trabajadores de ocho horas en la ciudad de Nueva York. El objetivo era unificar a los trabajadores y codificar la jornada laboral de ocho horas.
Los sindicatos de la época estaban fracturados y existían en pequeños grupos territoriales, al igual que los Boilermakers durante este periodo. Los sindicatos eran comparativamente débiles y carecían de unificación. Los organizadores esperaban que una muestra pública de poder y unidad afectara al cambio en una sociedad en la que los ricos tenían todo el poder político y de mercado.
Sin embargo, el Sindicato Central de Trabajadores tenía un problema: a los trabajadores no se les dio tiempo libre para el feriado inicial. Así que el sindicato convocó una huelga general, y muchos hicieron caso al llamamiento y abandonaron sus puestos de trabajo durante ese día. El 5 de septiembre de 1882, unos veinticinco mil trabajadores marcharon por la Quinta Avenida de Nueva York para celebrar el primer Día del Trabajo. Las bandas de música tocaron mientras los trabajadores marchaban y terminaron con un picnic en Wendel's Elm Park, el mayor espacio verde de la ciudad en aquella época.
Apenas cinco años después, Oregón convirtió el Día del Trabajo en un día festivo. Cuando otros estados le siguieron, finalmente esa huelga general en la ciudad de Nueva York dio lugar a una fiesta nacional en honor a la clase trabajadora.
Joe Hill, un compositor, obrero itinerante y organizador sindical de la época, escribió la letra de una canción: «Obreros del mundo, ¡despierten!» (Workers of the World, Awaken!). Su letra sigue siendo válida hoy en día.
«Si los trabajadores toman una noción, pueden detener todos los trenes que van a toda velocidad, cada barco en el océano puede ser atado con poderosas cadenas. Cada rueda de la creación, cada mina y cada molino, las flotas y los ejércitos de la nación, se detendrán a su orden».
«Únanse al sindicato, compañeros de trabajo, hombres y mujeres codo con codo. Aplastaremos a los codiciosos holgazanes como una marea creciente y arrolladora. Porque unidos estamos de pie, pero divididos caeremos. Que este sea nuestro entendimiento: “Todos para uno y uno para todos”».
Lee la letra completa de «Obreros del mundo, ¡despierten!» en el Proyecto Educativo Zinn: www.zinnedproject.org/materials/workers-of-the-world-awaken.
