El trabajo que hacen [los Boilermakers] aquí es muy importante para el estado de Washington, llevando a la gente de un lado a otro de forma segura; no se toman estas cosas a la ligera.
Seattle es conocida por su café, su Space Needle, su escena hípster y su ambiente fresco, sus equipos deportivos de categoría mundial, su buena música y los impresionantes paisajes naturales de las montañas Olympic y Cascade y el emblemático Monte Rainier.
Seattle también es conocida por el estrecho Puget, la vía fluvial del Pacífico que separa la ciudad de las islas más populares y otros destinos de la zona terrestre, por lo que el sistema de ferris del estado de Washington es imprescindible para la vida y los viajes en la zona.
Con todo lo que ofrece, Seattle atrae a mucha gente–residentes y turistas por igual–que depende de los ferris. Según el Departamento de Transporte del Estado de Washington, 17.3 millones de personas utilizaron el sistema de ferris en el 2021 (aproximadamente el 75% de los pasajeros de la época anterior a la pandemia).Y en las instalaciones de mantenimiento de Eagle Harbor, en la isla de Bainbridge, a unas seis millas de Seattle, los Boilermakers del Local 104 (Seattle) se aseguran de que la flota de ferris esté en plena forma para transportar a los pasajeros, según lo previsto, a través de la bahía de Elliott, de Bremerton a la isla de Bainbridge, a la isla de Whidbey y a muchos otros destinos del estrecho de Puget hasta las islas de San Juan.
«El sistema de ferris del Estado de Washington es una gran atracción turística, y el hecho de que nuestros muchachos formen parte de él y lo mantengan en funcionamiento nos enorgullece», afirma el gerente de negocios-secretario/tesorero del L-104, Steve Behling.
Además, para los residentes y el comercio, el sistema es una forma de vida.
«Este es un elemento vital para llevar productos y personas de un lado a otro del estrecho de Puget», dice Bill Michael, gerente de operaciones de Eagle Harbor. «El trabajo que hacen [los Boilermakers] aquí es muy importante para el estado de Washington, llevando a la gente de un lado a otro de forma segura; no se toman estas cosas a la ligera».
Un equipo de aproximadamente una docena de Boilermakers se encarga de más de veinte embarcaciones que necesitan cuidado y mantenimiento constantes. Lo hacen todo, desde las pruebas hasta la reparación del acero; trabajan en las barandillas de las terrazas, mantenimiento de escotillas de cabina para los mecanismos de dirección y trabajan en las salas de máquinas; fabrican inserciones en cubierta y realizan las modificaciones de las tuberías. Lo que sea, los Boilermakers lo hacen.
«Somos responsables continuamente de que todo esté a la par y sea operativo», dice el Boilermaker del L-104 y capataz del taller, Nathan Andrews. «Sólo en nuestro taller de soldadura, fabricamos piezas porque, ya sabes, no tienes un almacén de piezas para los ferris».
La Boilermaker Wendy Bradford describe el sistema de ferris como un sistema de autopistas que necesita mantener a los viajeros en movimiento. El agua salada y los elementos del exterior afectan a los buques, por lo que el mantenimiento es incesante.
«Estás cortando, estás ajustando, estás calculando, estás soldando», dice. «Haces de todo».
Michael está de acuerdo: «Nuestra carga de trabajo es constante [en Eagle Harbor]. Y además tenemos todas las terminales. Hay que soldar todos los días, en todas partes... Es tiempo completo para todos ellos. Nunca nos quedamos sin trabajo para esas personas».
Además del mantenimiento regular, la actualización y la reconfiguración de los buques, también hay trabajos de reparación de emergencia. Behling dice que no es raro que un Boilermaker reciba la llamada de una emergencia.
«Puede que tengan que dejar la cena a un lado y conducir noventa millas para arreglar un barco que tiene que estar listo para el servicio a las cinco de la mañana del día siguiente», dice. Los residentes y los turistas cuentan con ellos.
«Aunque el público no vea [el papel de los Boilermakers] en eso, es nuestra gente la que mantiene todo funcionando».
Es un motivo de orgullo para los Boilermakers del L-104 que trabajan en Eagle Harbor.
«Siendo un Boilermaker, todo lo que hago, puedo verlo visualmente, y puedo ver cómo afecta a la comunidad», dice Andrews. «Y puedo decir, que he formado parte de esos proyectos».
La Boilermaker Sarah Hlynosky se hace eco de ello: «Siento que estoy ayudando a mi comunidad. Estoy construyendo algo que va a ser permanente en la historia».
Otros hermanos y hermanas del L-104 se unen al sentimiento:
«Nos tomamos nuestro tiempo y lo hacemos bien desde la primera vez», dice Miguel Rosario.
«Somos mejores que los demás», añade Bradford. «Somos mejores».
Y, según Michael, el orgullo de los Boilermakers se manifiesta en el trabajo bien hecho.
«Entiendes el orgullo que hay en lo que están haciendo», dice. «Y eso no se puede sustituir con nada más».
