Los entusiastas del Patrimonio Industrial acumulan horas de funcionamiento para conseguir el permiso de operación.
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Han pasado más de cinco años desde que una máquina de tracción a vapor «Farquhar» de 1917 del Centro del Patrimonio Industrial (Industrial Heritage Centre) de Port Alberni, en la isla de Vancouver, hiciera su último recorrido. Pero ha vuelto a funcionar y a ser certificada de nuevo para operar, gracias a los Boilermakers activos y jubilados del Local 359 (Vancouver, Columbia Británica). Tras un año de lo que David Hooper, miembro de la Sociedad del Patrimonio de la Isla de Vancouver Occidental (Western Vancouver Island Heritage Society), llamó «restauración intermitente», el motor fue revisado en febrero y pasó la inspección del inspector de calderas.
Según Hooper, el Farquhar era originalmente propiedad de la municipalidad de New Westminster para tirar de la maquinaria de mantenimiento de carreteras y fue dado de baja en el 1920 cuando los camiones y la maquinaria a gasolina se hicieron más baratos y potentes para el trabajo en las carreteras. A lo largo de varias décadas se vendió varias veces para potenciar diferentes aserraderos de la zona de Port Alberni.
Curiosamente, a ninguno de los propietarios de los aserraderos les importaba mucho la parte del «tractor» de la máquina. Lo que querían era la máquina de vapor montada en la parte superior para utilizarla como motor estacionario para impulsar sus aserraderos. El Farquhar pasó de Cowley Bros. a R.B. McLean Lumber, y cuando McLean cerró en el 1965, fue comprado por el «Museo de la Tala» (Logging Museum [ahora conocido como BC Forest Discovery Centre]) de Duncan.
En el 2013, los voluntarios del Centro del Patrimonio Industrial, con la ayuda de los Boilermakers del L-359, volvieron a entubar la caldera y restauraron el funcionamiento de la antigua máquina.
«El salón sindical me llamó en el 2012 y me dijo que estas personas estaban buscando tubos de caldera para reacondicionar la caldera», dijo Michael «Rocky» Roxburgh, un Boilermaker jubilado del L-359. «Puse al gerente del proyecto, Les Stevens, en contacto con un buen proveedor de tubos... Le pregunté quién iba a hacer el trabajo, y le dije que conocía a todo tipo de personas calificadas que se ganaban la vida haciendo este tipo de cosas».
Roxburgh dijo que los Boilermakers volvieron a entubar la caldera y a rebordear los extremos de la cámara de combustión en el 2013. Durante los cuatro años siguientes, el Farquhar fue una atracción en espectáculos de vapor, la Exposición de Comox y Nanaimo, la Feria de Otoño y en el Molino McLean (que fue designado Sitio Histórico Nacional en 1965). Cuando la certificación de la caldera caducó en el 2018, la máquina se puso en exhibición estática.
Por ello, Roxburgh y otros miembros del L-359 iniciaron el trabajo más reciente, que, según dijo, era simplemente una recertificación de la caldera. Roxburgh organizó un examen ultrasónico para la caldera, recibió remaches A31 que fueron instalados, organizó pruebas hidráulicas y de vapor de la caldera y selló cualquier fuga.
Roxburgh señaló que él y otros Boilermakers del L-359 han realizado otros trabajos para el Centro del Patrimonio Industrial desde su primera interacción en el 2012.
«La razón por la que me involucré en todo este trabajo fue la curiosidad y el interés general», dijo. «Después de trabajar como jornalero de los Boilermakers durante treinta y siete años, la idea de hacer algo con tubos de humo era intrigante. Así que aproveché la oportunidad de trabajar en el Farquhar en el 2012. Sabía que muchos muchachos sentían lo mismo que yo y se ofrecían como voluntarios para trabajar en el tractor».
Como resultado, un grupo central de Boilermakers, entre los que se encuentran Barry Dobrensky, Brent Pennington, Tim Murphy y Brent Graham, sigue colaborando en los proyectos de restauración del Centro del Patrimonio Industrial, devolviendo a la vida el pasado, como el Farquhar, y deleitando a los miembros de la Sociedad del Patrimonio, como Hooper y otros entusiastas.
«Un par de compañeros han estado haciendo funcionar el motor para acumular sus horas de funcionamiento con el fin de obtener sus permisos para ponerlo en operación», dijo Hooper. «También tienen que hacer un examen, pero lo más importante es: ¡Podemos volver a ponerlo en marcha!».
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