Boilermakers crean vapor a la antigua en reconstrucción de locomotora

VOLUNTARIOS DEL LOCAL 359 (Vancouver) están volviendo al trabajo de los Boilermakers de principios del siglo XX para restaurar una locomotora a vapor Baldwin 2-8-2T de 1928 para la Sociedad del Patrimonio de la Isla de Vancouver Occidental (Western Vancouver Island Heritage Society) en Port Alberni. Los miembros se enteraron del proyecto de restauración en el 2018 cuando la sociedad patrimonial buscó la ayuda del Local 359 para pedir tubos para el motor de casi cien años de antigüedad.

El Baldwin, también llamado el No. 7, hizo su primera aparición en la Isla de Vancouver después de que la Compañía Maderera del Río Campbell (Campbell River Timber Company) ordenara el motor en la Fábrica de Locomotoras Baldwin (Baldwin Locomotive Works) en Pennsylvania para servir a la industria maderera de Columbia Británica. El No. 7, retirado en 1972, fue la locomotora a vapor de mayor operación en la industria maderera.

El proyecto de restauración requirió la remoción y reemplazo de todos los tubos y láminas de tubos, la remoción del tanque de agua y la apertura de todas las escotillas. Para inspeccionar la caldera, los miembros la desmantelaron hasta el armazón. Para cortar la lámina de tubo al tamaño correcto, los trabajadores usaron una antorcha de corte y cortes de cremallera, según Barry Dobrensky del L-359. Y los trabajadores usaron un chorro de agua de alta presión para formar los agujeros para los tubos de la caldera. Hay más de cien tubos de caldera con un diámetro exterior de dos pulgadas, y veintiún tubos de ventilación con un diámetro exterior de 5 1/2 pulgadas en un extremo y 4 1/2 pulgadas en el otro.    

Una vez que los trabajadores bajaron y biselaron las láminas de tubo, Brent Graham las soldó en su lugar. Los trabajadores luego apuñalaron y expandieron los tubos.

«La autoridad de seguridad técnica pasó nuestra prueba hidrostática en la caldera y ahora podemos proceder con el resto de la restauración», dijo Dobrensky, quien dirige el proyecto junto con Mike Roxburgh. «Todavía tenemos un camino por recorrer, revestir la cámara de combustión con ladrillos nuevos, aislar la caldera, reinstalar los sobrecalentadores y cambiar algunas de las tuberías externas y válvulas».

Además de Dobrensky, Graham y Roxburgh, otros miembros del L-359 que trabajan en el proyecto incluyen a Brent Pennington, Sarah Smith, Carl Barnes, Barry Payne, Matt Wallace, Tim Murphy y Russ Herding. También donando su tiempo y conocimientos están el albañil jubilado Dave Delucry y el aislante jubilado Doug Stephenson. Además, el contratista de licencia «A» Roger Blagborne, que también es un aficionado al vapor antiguo, ofreció su experiencia al equipo de forma gratuita.

La sociedad de patrimonio esperaba tener el No. 7 en funcionamiento para el verano del 2020, pero debido a la pandemia del COVID-19, lo han aplazado hasta el verano del 2021. El objetivo a largo plazo es llevar el tren turístico de vuelta al Valle de Alberni para un viaje de treinta y cinco minutos a lo largo de la costa de la ciudad hasta el parque histórico de Mclean Mill.

Este equipo de Boilermakers trabajó previamente con la sociedad del patrimonio en el 2013 para restaurar un tractor a vapor «Farquhar» de 1917 y un burro a vapor.