Jess Mendenhall, del Local 83
El curso de gestión de proyectos MOST se desarrolló en el 2003, con la primera clase impartida en el 2004, y casi todos los participantes han sido hombres. En los últimos 20 años, Jess Mendenhall, del Local 83 (Kansas City, Missouri), es tan solo la segunda mujer en realizar el curso desde su creación.
Gerry Klimo, miembro jubilado de la L-154 (Pittsburgh) quien imparte el curso de gestión de proyectos MOST, quedó impresionado con Mendenhall.
“Vi en ella un fuerte deseo de progresar y destacarse como Boilermaker. Era evidente al observarla en el grupo. Es extrovertida y tiene mucho conocimiento”, dijo. “He impartido 30 o más clases. A veces hay personas que realmente se destacan, y ser mujer en un mundo de hombres la personifica como una persona fuerte.”
La trayectoria de Mendenhall en los Boilermakers comenzó cuando se sorprendió al ver el costo de la universidad.
“Cuando tenía 18 años, cursé un semestre en la universidad. Luego recibí la factura del siguiente semestre”, recordó Mendenhall. “Les dije a mis padres que preferiría unirme a la marina, pero mi padre me sugirió que probara [con los Boilermakers], así que lo hice, y nunca me arrepentí”.
En el 2012, Mendenhall se incorporó al Local 83.
“No sabía nada”, admitió. “Estoy agradecida de que me hayan acogido bajo un par de alas y me hayan enseñado cómo funciona todo. Nunca he tenido problemas con ningún hermano”
Uno de sus trabajos más memorables fue una reconstrucción de emergencia tras una explosión en Toledo, Ohio.
“Fue una reconstrucción completa sobre la marcha, sin planificación”, dijo. “Tardamos entre un mes y seis semanas en ponerlo en marcha. Reconstruimos un ventilador de aletas en una refinería. Yo estaba sobre las torres. Cuando ocurrió la explosión, las vigas I se dañaron y tuvimos que reconstruirlas. Normalmente, algo así lleva seis meses de planificación, pero no teníamos ningún plan. Estuvimos allí en Navidad.”
Se unió brevemente al Local 92 (Los Angeles), trabajando en California durante unos años antes de regresar al medio oeste y al Local 83. En California, ascendió hasta convertirse en capataz, liderando equipos de hasta 20 hombres.
Mendenhall realizó el curso de gestión de proyectos para ampliar su formación y conocimientos.
“Lo que estamos aprendiendo en el curso se relaciona con nuestro trabajo, pero la universidad es más general.”
También es inspectora asociada certificada de soldadura, una credencial que le permite inspeccionar soldaduras y realizar controles de calidad en la industria de la soldadura. Además, estudia administración de empresas y está a punto de completar su título de asociado, con el objetivo final de obtener la certificación de profesional en gestión de proyectos (PMP).
“Puedo pagar mis estudios en efectivo y hacer algo que me apasiona”, dijo. “No estoy en una situación desfavorable”.
Mendenhall ha trabajado principalmente en refinerías, pero también ha trabajado como coordinadora de proyectos para un subcontratista y tuvo la oportunidad de ser instructora en la sede de la L-83. Agradece a la L-83 por su gran apoyo a las mujeres en el sector.
En los últimos tres años, ha recibido un fuerte apoyo de Dan Sulivan, vicepresidente internacional de GL; Tom Burgess, instructor de aprendizaje en el Local 83; Kayla Vander Molen, instructora de preaprendizaje en el Local 146 (Edmonton, Alberta), y de muchos otros compañeros y hermanas que ha conocido a nivel local y en todo el país. Sin embargo, reconoce que los desafíos que ha enfrentado han requerido perseverancia.
Su mayor lucha ha sido la falta de desarrollo profesional y acceso a oportunidades de capacitación.
"Si bien me apasiona este trabajo, creo que la mentoría para mujeres debería ser una mayor prioridad", dijo Mendenhall. "Con demasiada frecuencia, mis consultas sobre oportunidades educativas quedan sin respuesta o son rechazadas, mientras que las oportunidades prometidas nunca se materializan o se las dan a un amigo o familiar.”
Se enorgullece de ver a otros triunfar, pero le frustra cuando el avance se basa en conexiones en lugar de experiencia o compromiso.
“Es aún más desalentador cuando quienes avanzan no apoyan ni animan a otros a cambio”.
"Es aún más desalentador cuando quienes avanzan no apoyan ni animan a los demás a cambio". A pesar de estos desafíos, Mendenhall sigue adelante, rompiendo barreras y abogando por mayores oportunidades en su profesión. Cree que en este oficio el aprendizaje es constante.
“Siempre hay algo nuevo o diferente que explorar, ya sea en el trabajo o en un tipo de proyecto que no haya hecho antes.”
Mira el video de Jess en Boilermaker Brotherhood
